晨风沙终于歇了，风沙原的天空透出淡蓝，营地防护圈的挡板上还积着半寸厚的沙。阿图蹲在石台前，指尖捏着从沙穴内带出的沙晶碎屑——碎屑泛着淡白光，硬度堪比岩石，用之前的火山岩凿敲了敲，只留下一道浅痕，还崩出了细小的火星。昨晚下穴探查的族人说，石柱周围的石面上，布满了这种沙晶，像一层硬壳裹着节点，普通工具根本凿不开；更棘手的是，沙晶缝隙里藏着“吸沙虫”，虫身只有米粒大，会啃咬木质工具，还能缓慢吸收能量，之前的探测杖木柄就被啃出了小坑。
“得先做‘防吸沙虫涂层’和‘沙晶凿’，不然连靠近石柱都难。”陈沐阳拎起被啃过的探测杖，木柄上的坑洞还沾着细沙，“涂层得防啃咬还能隔绝能量吸收，沙晶凿得够硬，能凿开沙晶。”
雅兰立刻调配涂层：用生命晶石碎屑（从生命之树带的，能中和吸沙虫的能量吸收）、树胶（新刮的橡胶树胶，增强黏性）、磨碎的驱虫草粉末（之前驱蚀叶虫的，气味能驱避吸沙虫）按3:5:2的比例混合，加入少量泉水调成糊状。她用树皮刷将涂层涂在一块废木头上，晾干后用吸沙虫试了试——虫群爬上去后，要么被气味赶走，要么啃咬时被涂层挡住，根本咬不动木头，甚至有几只虫接触涂层后，慢慢失去了活力，显然能量被中和了。
奇伯则动手做沙晶凿：找了块巴掌大的暗能蜥金属碎片，用黑曜石小刀磨成楔形凿头，凿刃磨得锋利；然后将凿头放进火山灰（之前炎石穴带的）和冰原兽油的混合物里淬火——火山灰能增强金属硬度，冰原兽油能让凿刃在低温下保持韧性，避免凿沙晶时崩裂；凿柄用两尺长的铁桦木制作，柄身缠上浸过树胶的韧藤（防滑），柄尾绑了块金属配重块（增加凿击力度）；最后在凿头和柄身连接处，涂了层防吸沙虫涂层，防止虫群从缝隙啃咬。
阿图拿着沙晶凿试了试——对着沙晶碎屑一凿，“咔嗒”一声，碎屑被凿成两半，凿刃没崩口，甚至能在沙晶上划出深痕，效果远超预期。“还得做‘沙晶清理铲’，凿下来的沙晶碎块得及时清走，不然会卡住工具。”陈沐阳找了块窄长的金属碎片，磨成铲状，铲刃刻上细密的锯齿（能勾住沙晶碎块，避免打滑）；铲柄同样用铁桦木制作，涂了防吸沙虫涂层；铲头内侧贴了层反光金属片（从定向仪拆的，能反射照明光，方便看清沙晶缝隙里的吸沙虫）。
沙穴内光线昏暗，普通照明棒的光太散，奇伯又改造了“聚光照明棒”：在之前定向照明棒的基础上，竹身内侧贴满反光金属片，让发光石粉末的光线集中从顶端小孔射出，形成一道半寸粗的光柱，亮度比之前强三倍；照明棒的末端加了个可调节的木夹，能夹在石柱或石厅壁上，不用手持，解放双手操作工具。
所有工具准备妥当，日头刚爬过树梢，队伍就开始下沙穴。沙穴深两丈，众人踩着之前挖好的沙阶慢慢往下走，阿图举着聚光照明棒走在最前面，光柱照亮了穴底的石厅——石柱周围的沙晶泛着淡白光，像一层铠甲裹在石面上，缝隙里的吸沙虫密密麻麻，像一层小黑点在缓慢蠕动。
“先清理沙晶周围的吸沙虫！”雅兰掏出之前做的驱虫烟棒，点燃后对着沙晶缝隙吹烟——淡绿色的烟雾钻进缝隙，吸沙虫纷纷往下爬，很快就消失在石缝深处，石面上只留下零星的虫壳。阿图趁机举起沙晶凿，对着沙晶最厚的地方一凿——“当”的一声，沙晶崩出一块拳头大的碎块，陈沐阳赶紧用沙晶清理铲将碎块铲走，避免砸到脚。
两人一组轮流操作，阿图和奇伯负责凿沙晶，陈沐阳和雅兰负责清理碎块和驱赶漏网的吸沙虫。沙晶比预想的更硬，每凿一下都要费不少力，凿头的淬火层渐渐磨出火花，却没崩口，防吸沙虫涂层也牢牢附着在工具上，虫群再也没靠近。
午后时分，终于凿开了裹在石柱上的沙晶，露出了节点的核心——石柱顶端的注入点藏在一道细缝里，缝内还沾着少量沙粒，需要清理干净。阿图掏出之前的苔藓清理铲（涂了防吸沙虫涂层），轻轻刮掉缝内的沙粒，陈沐阳则将角度调节器装在细径注能针上，调整到倾斜三十度，刚好对准注能点。
“开始校准！”阿图轻声说，缓慢挤压注能针的皮囊——淡绿色的生命晶石汁液顺着针管流进节点，石柱的蓝光渐渐变亮，石厅内的沙粒似乎都被蓝光吸引，缓慢朝着石柱聚拢，又慢慢散落，像被能量梳理过一样。吸沙虫彻底没了动静，显然被节点的能量驱散了。
约莫半柱香后，校准完成。阿图拔出注能针，石柱的蓝光在石厅中央形成一道光晕，光晕落在石厅壁上，映出一道新的控能符号——符号是一条弯曲的水流，旁边刻着“碧水涧·涧流左”，与地脉地图上第十三个节点“碧水涧”的标记完全吻合，还标注了具体方位（涧流左侧的石穴）。
众人爬出沙穴时，日头已经西斜，风沙原的风又起了，却比早上柔和很多。阿图摊开地脉地图，在碧水涧的标记旁画了个小圈，铜钥贴在符号上，钥身的淡绿光与符号的蓝光交织，说明需要铜钥解锁那里的节点。“古籍说碧水涧‘涧流湍急，水晶藏穴’，得提前做涉水工具和防水晶陷阱的探测仪。”她收起地图，对着族人说。
奇伯立刻开始整理工具，将沙晶凿、清理铲上的沙晶碎块清理干净，重新涂了层防吸沙虫涂层；雅兰则开始调配防水的涂层，准备用于涉水工具；陈沐阳则翻出之前的水下探测杖，准备改造防水晶陷阱的探测仪。营地的篝火渐渐升起，风沙吹过挡板，发出轻微的声响，没人说话，每个人都在为明天的碧水涧之行做准备——毕竟湍急的涧流和隐藏的水晶陷阱，比沙晶和吸沙虫更难应对。
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