书接上回，只听紫衣女子说：“我听说要读书就得先认字，要认字就得先懂发音。要是不把字音分辨清楚，就会弄得好像对又好像不对，又怎么能分清字的意思呢？所以字音这事儿，读书人不能不当回事。您学问那么深，可能觉得这不算啥，但我们这些后辈，却是少不了要学的。我拿这种小事来打扰您，真是让人笑话了。
就说发音吧，我还听说，要懂发音就得先明白反切，要明白反切就得先分清字母。要是分不清字母，就没法懂反切；不懂反切，就没法懂发音；不懂发音，就没法认字。这么说来，反切这门学问，读书人也不能少。但以前有人说，很多士大夫一谈到反切就瞪着眼睛说不出话，都把它当成高深难懂的学问。这么看来，这学问的道理大概早就失传了。所以自古以来，讲音韵的书虽多，却没有适合初学者的好本子。我一直暗中研究这事儿，却只懂得一点皮毛，但它的道理太精妙，我没能摸到最深的门道。您天生聪明，肯定能掌握其中的精髓，所以想请教您该怎么学才能精通。”
多九公说：“我小时候也留意过这事儿，可惜没得到真传，没法完全精通。你刚才说士大夫谈反切都发懵，何况我们就懂点皮毛，哪敢瞎聊，让人笑话！”
紫衣女子听了，看着红衣女子轻声笑道：“就说眼下这事儿，这不就是‘吴郡大老倚闻满盈’吗？”红衣女子点点头笑了笑。唐敖听了，完全不明白啥意思。
多九公说：“刚才听才女谈论切音，我突然想起《毛诗》里的句子都讲究押韵。比如‘爰居爰处’，下一句却是‘爰丧其马’，最后一句是‘于林之下’。‘处’和‘马’‘下’这两个字，发音明明不一样，是不是用了假借字呀？”
紫衣女子说：“古人把‘马’读作‘姥’，‘下’读作‘虎’，和‘处’的发音原本是一致的，怎么会不一样呢？比如‘吉日庚午，既差我马’，这里不就是把‘马’读成‘姥’吗？‘率西水浒，至于歧下’，这不就是把‘下’读成‘虎’吗？韵书是从晋朝才开始有的，秦汉以前根本没有。像‘下’读‘虎’、‘马’读‘姥’，都是古人口音本来就这样，不是用了假借字。再比如《毛诗》里‘风’读‘分’、‘眼’读‘迫’，这样的情况有十多处，都是如此。要说假借，总不能处处都用假借，反倒把本音丢在一边，没这个道理。还有《汉书》《晋书》里记载的童谣，大多是押韵的句子。既然叫童谣，自然是街上小孩随口唱的，要说小孩唱歌还会用假借字，这肯定不可能。可见这些发音是自然形成的。只是现在读起来，这些音和《毛诗》里的一样，和现在的发音却不同。偶尔有一两个和现在发音相同的，也只在《晋书》里有，因为晋朝离古代已经远了，不像汉朝离得近，所以晋朝的发音和现在更接近。这就能看出语音是随着时代变化的。”
多九公开玩笑说：“听才女说古今发音不同，我心里还是有点怀疑，除非你把古人找来，我跟他们聊聊，听听他们到底是怎么发音的，我才能放心。不然的话，这番高论只能等将来见到古人，你再跟他们谈吧！”
紫衣女子问：“您说的‘爰居爰处，爰丧其马，于以求之，于林之下’这四句，发音虽然弄明白了，那意思是啥呢？”
多九公说：“按照《毛传》《郑笺》《孔疏》的解释，大概是士兵自己说：‘我们从军打仗，有的死了，有的病了，还有的丢了马。’”
多九公接着解释那几句诗的意思：“就是说‘在哪儿住呢？在哪儿待呢？在哪儿丢了马呢？要是家里人以后找我，到哪儿找呢？该在山林底下吧。’才女觉得是这意思吗？”
紫衣女子说：“以前的学者虽然这么解释，但依我看，前文说‘跟着孙子仲，去平定陈和宋，不让我回家，心里愁得慌’，士兵因为不能回家，所以心里忧郁。至于‘爰居爰处’这四句，仔细琢磨经文，倒像是承接上文‘不能回家’的意思，又说了他忧郁不安、精神恍惚的样子。意思是：偶然在住的地方，忽然发现马丢了；以为马肯定找不着了，就到处去找，没想到马其实就在树林底下。这都是因为士兵心里不安、精神恍惚，所以马明明就在近处，却误以为丢了，就像‘心不在焉，视而不见’的意思。这么解释，好像和经文意思更接近些，还请指教。”
多九公说：“谈论《诗经》，总得做到不因为文字而误解词句，不因为词句而误解主旨，才能体会到诗人的意思。就拿这首诗来说吧，前人的注解多详细、多贴切。现在才女突然提出这种说法，在我看来，不只是自作聪明，简直是‘愚蠢却喜欢固执己见’。”
紫衣女子说：“先生责备我，我也不敢辩解。刚又想起《论语》里的一段话，因为前人的注解，我觉得很疑惑，本来想把自己的浅见说出来请教，又怕先生再责备，所以不敢乱说，只好等以后问别的高明人士了。”
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