洪熙八年的盛夏，东海的海水不再仅仅承载盐分与渔歌，更开始浸染钢铁的冷冽与硫磺的气息。
新明都城启明城，如同一台上紧了发条的巨型钟表，每一个齿轮都在以最高效率咬合转动。格物大道上，往日里往来穿梭的、用于测试和展示的新型车辆不见了踪影，取而代之的是一队队身着灰蓝色制服、步伐整齐划一的新明陆军士兵，以及满载着军用物资、由改良型蒸汽拖拉机牵引的平板车队，轰隆隆地驶向各个港口和岸防阵地。
空气中弥漫着一种混合了煤炭燃烧、金属摩擦和紧张汗水的特殊气味。工厂区的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，锻锤撞击的巨响连绵不绝，船坞中弧光闪烁——那是工人们在为新建的“破浪级”巡洋舰进行最后的焊接作业。街头巷尾，张贴着由内阁签署的《告全体国民书》，用词简洁而有力，阐明了当前危机，号召国民保持冷静，恪尽职守，共渡时艰。没有歇斯底里的恐慌，新明的民众脸上更多是一种沉静的坚毅，他们信任带领他们走到今天的皇室与政府，信任那些守护海疆的铁甲巨舰。
皇宫，枢密指挥中心。
这里与传统王朝的宫殿截然不同，更像是一个融合了战略沙盘、海图桌与初步电讯接收端的现代化指挥所。巨大的东海沙盘上，代表新明海军舰船的蓝色小模型已前出至嵊泗列岛一线，而代表不明舰队的红色标记，则稀疏地出现在长江口附近。
皇帝吴峻站在沙盘前，身姿挺拔如松。他刚刚听取了首相周安关于战时经济管制初步落实情况的汇报，以及格物院首座墨衍关于“电讯”项目紧急攻关的进展。
“陛下，‘雷火’水雷已按计划布设于嵊泗主要航道外侧，形成第一道阻滞线。”海军元帅林啸指着沙盘，声音沉稳，“第一、第二铁甲舰分队已在林山、泗礁两岛锚地完成集结，进行最后的海上实弹射击与机动演练。‘镇海’、‘定远’两舰为主力，其侧舷旋转炮塔与首尾主炮，足以在敌舰射程外形成火力覆盖。”
吴峻点了点头，目光投向沙盘上代表长江入海口的那片水域：“大明水师动向如何？”
“根据‘海东青’（新明组建的、使用小型高速侦察船和初步热气球观测的侦察体系）传回的最新情报，”林啸拿起几枚红色标记，谨慎地放置在长江口内，“应天方面正在紧急集结战船。主力仍是传统的福船、广船，数量庞大，预计不下三百艘。但其中，出现了约二十艘体型明显加大、船体经过加固、疑似安装了重型火炮的改良舰只。看来，大明工部这些年，并非完全无所作为。”
“垂死挣扎而已。”陆军统帅石猛瓮声瓮气地说，他负责的岸防部队也已进入最高戒备，“就算他们仿造出几门重炮，其射程、精度与射速，也绝非我‘霹雳炮’之敌。更何况，他们还得先闯过林帅的钢铁防线，再尝尝我岸防炮台的厉害！”
“不可轻敌。”吴峻提醒道，但他的眼神中并无惧色，只有冷静的分析，“朱允炆初登大宝，亟需一场胜利来稳固地位。他身边的齐泰、黄子澄等人，更是将我新明视为眼中钉、肉中刺。此战，他们必是倾力而来，志在必得。我们要做的，便是在这东海之上，彻底打掉他们的妄想，也要让天下人看清楚，旧时代的舟师，在新时代的舰队面前，是何等不堪一击！”
他顿了顿，看向墨衍：“墨卿，电讯联络，何时可通至嵊泗前线？”
墨衍立刻回道：“回陛下，格物院已在启明城至岱山岛之间架设了第一条实验性有线电报线路，信号稳定。从岱山至嵊泗前线，因距离和海域阻隔，目前仍需依靠快船接力传递。无线电报项目已取得关键突破，但实现小型化、稳定化并装备舰船，尚需时日。臣已加派人手，力争在月内，建立启明城与嵊泗前线的直接电报联系！”
“好！此事关乎战场指挥效率，至关重要。”吴峻嘉许道，“一旦接通，朕要在此地，亲闻前线炮声！”
就在这时，一名身着深色服饰、行动悄无声息的官员快步走入，将一份密封的卷宗呈给周安。周安验看火漆后，打开快速浏览，脸色微微一变，随即呈给吴峻。
“陛下，潜伏江南的‘暗桩’急报。大明朝廷内部，对于此次征讨，并非铁板一块。”周安低声道。
吴峻接过卷宗，仔细阅读。情报显示，以魏国公徐辉祖（徐达之孙，徐妙锦之侄）为代表的一部分勋贵和老成持重的官员，对于朱允炆在国丧期间、未经充分准备便仓促对拥有强大海军的新明用兵持保留态度，认为风险极大，应以外交恫吓和经济封锁为主。但他们的声音，被齐泰、黄子澄等激进文官以及一些急于在新皇面前立功的武将压了下去。
“徐辉祖……”吴峻默念着这个名字，眼神复杂。徐家与吴家，渊源太深。皇祖母徐妙锦在世时，时常念及娘家。这份情报，至少说明大明内部并非毫无裂痕。
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