夏日里的云南双柏县哀牢山，是一幅被神灵精心绘制的画卷。远山如黛，近岭叠翠，山腰间缠绕着云雾，时而聚拢，时而散开。山脚下，彝族村寨错落有致地散布在梯田之间，炊烟袅袅升起，与山雾交融在一起。漫山遍野的野花竞相开放，红的似火，白的如雪，紫的若霞，将山野点缀得缤纷绚烂。
周正琴背着竹篓，踏着晨露上了山。她是寨子里有名的采菌能手，哪片林子出牛肝菌，哪处山坡长鸡枞菌，她都了然于心。清晨的山林格外宁静，只闻得鸟鸣啾啾，溪水潺潺。阳光透过密林的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。
她沿着熟悉的小径前行，目光如炬地搜寻着菌子的踪迹。不一会儿，竹篓里便装了不少新鲜的牛肝菌和青头菌。正当她准备向更深处的林子进发时，忽然一阵剧烈的腹痛袭来，让她不得不扶住身旁的树干。
这痛来得突然而凶猛，周正琴额头上顿时沁出细密的汗珠。她环顾四周，见不远处有一棵巨大的罗汉松，树干粗壮，枝叶繁茂，像一把撑开的巨伞。她踉跄着走过去，见树下较为隐蔽，便也顾不得许多，解下裤子蹲了下来。
这棵罗汉松生得奇异，树干上布满了深深的纹路，仿佛一张苍老的人脸。枝叶遮天蔽日，使得树下格外阴凉，甚至有些冷意。周正琴拉完后，用树叶简单清理了一下，便匆忙起身离开了。她不曾注意到，就在她蹲着的地方，几缕若有若无的黑烟从地底渗出，又迅速消散在空气中。
回家后，周正琴将采来的菌子分拣清洗，值钱的拿去卖，不值钱的做了几道小菜。丈夫李建国从地里回来，两人一起用了晚饭，李建国骑上摩托车去村委会卖菌子。
夜半时分，周正琴被一阵奇怪的声响惊醒。那声音像是有人在窗外轻轻刮擦着什么，又像是低低的啜泣声。她推了推身边的丈夫，李建国嘟囔着翻了个身，又沉沉睡去。
突然，周正琴感到一股冷气袭来，仿佛有人站在床前凝视着她。她吓得紧闭双眼，一动不敢动。接着，她感觉到一双手在抚摸她的头发，那手冰冷刺骨，不像活人的手。她想尖叫，却发不出任何声音；想挣扎，身体却像被钉住一般无法动弹。
这一夜格外漫长，周正琴在极度恐惧中煎熬着，直到天边泛起鱼肚白，那诡异的压迫感才突然消失。她浑身冷汗，几乎是滚下床来，推醒丈夫，语无伦次地讲述昨晚的遭遇。
李建国起初不以为意，以为妻子只是做了噩梦。但仔细一看，两人同时惊呆了——周正琴全身的毛发，包括头发、腋毛和私处毛发，全都消失得无影无踪，就像从未生长过一样。她的头皮光洁得诡异，身上不见一丝毛发的痕迹。
“撞邪了！一定是撞上了不干净的东西！”李建国脸色煞白，喃喃自语。
在双柏县的彝族传说中，山鬼是哀牢山的守护精灵，它们通常不主动害人，但若有人冒犯了它们的领地，便会遭到可怕的报复。
李建国不敢耽搁，当即动身去请十里外有名的杨神婆。杨神婆年过七旬，却精神矍铄，一双眼睛仿佛能看透阴阳两界。她听了周正琴的遭遇，特别是那棵罗汉松的描述后，脸色顿时凝重起来。
“哎呀呀，你这媳妇真会挑地方！”杨神婆拍着大腿说，“那千年罗汉松下，通常都有山鬼居住！它们在树下安家，视那地方为圣地。你媳妇在那儿解手，冲撞了山鬼，这是大不敬啊！”
周正琴听到这话，吓得面无人色，几乎晕厥过去。
杨神婆掐指算了算，说道：“还好这山鬼只是警告，没要了你的命。但现在它怒气未消，必须尽快安抚。你们回去准备一只公鸡、一头黑羊，煮熟了，再备上白米饭和鸡蛋。还要请两个阳气旺的男子陪同——最好是属龙或属虎的。”
李建国连忙照办，请来了堂弟李强和表叔王大爷，两人都是属虎的汉子。
夜幕降临时，杨神婆带着四人拿着祭品、香烛纸钱，向着那棵罗汉松进发。
山路在夜晚显得格外阴森恐怖。月光被浓密的树叶切割得支离破碎，在林间投下诡异的光影。远处不时传来不知名鸟兽的啼叫，声音凄厉如同鬼哭。风吹过树林，发出沙沙的响声，仿佛有无形的身影在暗中跟随。
杨神婆手持一盏灯笼，走在前头，嘴里念念有词。李建国和李强抬着祭品，王大爷拿着香烛纸钱，周正琴则战战兢兢地跟在最后。
越往林子深处走，气氛越发诡异。空气中弥漫着一股莫名的寒意，尽管是夏日，却让人冷得起鸡皮疙瘩。灯笼的光线似乎被某种力量压制，只能照亮很小范围，四周的黑暗浓重得如同实质。
突然，一阵阴风吹过，灯笼猛地摇曳起来，几乎熄灭。在明灭的光线中，周正琴似乎看到树林深处有几个身影在晃动。她紧紧抓住丈夫的衣角，牙齿不住地打颤。
“不要东张西望！”杨神婆厉声警告，“山鬼会幻化成你熟悉的模样来迷惑你，切记不可应答，不可直视！”
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