“啧，还真是些残兵败将。”刀疤脸嗤笑一声，目光尤其在呼凡的绿手臂上停留了一下，带着毫不掩饰的嫌弃，“小子，你这手…中毒了？可别传染！”
呼凡：“……” 他默默把手臂往破衣服里缩了缩。
“这位好汉，”赵铁山抱拳，姿态放得很低，“我们确实是从北边逃难过来的，路上遇到凶兽，折了不少人。只想找个地方歇歇脚，天亮就走。外面那匹老马是我们唯一的脚力了，还望好汉行个方便。”
刀疤脸没立刻回答，目光在赵铁山腰间的破刀、黑大个壮硕的体格以及地窖角落里那个煮过肉汤的生铁大锅上转了一圈，似乎在评估油水。最终，他撇了撇嘴：“算你们走运！老子‘黑狼帮’今天心情好，懒得跟你们这群穷鬼计较！不过…”
他话锋一转，指着洞口：“这地方，老子们看上了！你们，滚蛋！马留下！”
“你！”黑大个闻言怒目圆睁，就要发作，被赵铁山死死按住。
留下马？这无异于断了他们在荒原跋涉的希望！众人脸色惨白。
“好汉，”赵铁山强忍怒意，再次抱拳，“荒原夜寒，我们还有伤员，实在不便露宿。这地窖不小，不如我们挤一挤…”
“挤你妈！”刀疤脸身后一个干瘦汉子骂道，“我们大哥说了让你们滚蛋！听不懂人话？再啰嗦，信不信把你们全扔出去喂狼！”
气氛瞬间降至冰点。刀疤脸抱着膀子，冷笑地看着赵铁山，显然没有商量的余地。
就在这时，驿站废墟外，远远传来一阵沉闷而有节奏的声响。
“哒…哒…哒…哒…”
像是…许多马蹄踏在坚硬土地上的声音？还夹杂着车轮碾过石子的辘辘声！
这声音由远及近，越来越清晰！
刀疤脸和他手下脸色同时一变！
“商队？！”刀疤脸眼中闪过一丝忌惮，随即又化作贪婪，“妈的！这鸟不拉屎的地方，今天还挺热闹！快！上去看看！”
他们再也顾不上地窖里的呼凡等人，呼啦啦全退了出去，还顺手把石板又盖上了大半，只留下一条缝隙。
地窖内众人面面相觑，既庆幸暂时躲过一劫，又为外面未知的情况感到担忧。
“是商队！”老泥瓦匠声音带着一丝激动和希望，“听声音规模不小！有车轮声！”
赵铁山眼中精光一闪：“商队…或许是我们离开荒原的机会！” 他看向呼凡，低声道：“呼小哥，待会儿见机行事。商队规矩多，但也是我们目前唯一能搭上的‘便车’！”
呼凡点点头，握紧了拳头。力量！还是力量不够！如果自己实力足够，何须看这些流寇的脸色？又何须寄希望于未知的商队？他心中对力量的渴望，从未如此强烈。
外面传来更大的喧哗声，火把的光芒在废墟各处晃动。刀疤脸那伙人似乎在和商队的人交涉，声音时高时低，听不真切。
过了好一阵，外面嘈杂的声音似乎平息了一些。接着，覆盖地窖入口的石板被彻底移开，一个洪亮而沉稳的声音从上面传来：
“下面的朋友，可以出来了。我们是‘平安号’商队的护卫。刚才那伙流寇已被我们驱离。”
平安号？赵铁山眉头微挑，似乎听过这个名号，口碑似乎还行。他示意众人稍安勿躁，自己率先爬了上去。呼凡和黑大个紧随其后。
驿站废墟的空地上，此刻已被数十支火把照得通明。几十名穿着统一褐色劲装、腰间挎刀、神情精悍的护卫分列四周，警惕地扫视着黑暗。中间停着七八辆由健壮骡马拉着的、覆盖着厚厚油布的大车。车队前方，站着一名身材高大、面容方正、留着短须的中年男子，穿着质地更好的皮甲，腰间挂着一柄带鞘长刀，目光沉稳，不怒自威。显然，他就是刚才说话之人，也是这支护卫队伍的头领。
刀疤脸那伙人已经不见了踪影，显然是被这支规模不小的正规护卫队震慑走了。
“多谢这位大人出手相助！”赵铁山上前一步，抱拳行礼，姿态不卑不亢，“若非贵商队及时赶到，我等今夜恐难善了。”
护卫头领目光锐利地扫过赵铁山，又扫过他身后的黑大个、呼凡以及陆续爬出地窖的老弱妇孺，尤其在呼凡那绿油油的手臂上停顿了一下，眉头微不可察地皱起。
“举手之劳。”护卫头领声音平淡，听不出喜怒，“荒原险恶，你们这些人，怎会流落至此？”
赵铁山叹了口气，将之前对刀疤脸的说辞又复述了一遍：北边逃难，遭遇凶兽，损兵折将。
“逃难？”护卫头领目光如电，“北边哪个城？遭了什么灾？我看你脚步沉稳，握刀的手势，像是练家子。” 他的目光带着审视，显然对赵铁山的身份有所怀疑。在这混乱之地，难民也可能是伪装。
赵铁山心中一凛，知道瞒不过老江湖的眼睛，只能半真半假道：“实不相瞒，在下赵铁山，原是‘铁枪会’的外堂执事，走镖为生。前些时日押镖失利，货物被劫，无颜回会，只能带着几个幸存的兄弟往南边讨生活，路上又收留了这几位落难的乡亲。” 他指了指呼凡和老泥瓦匠等人。
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