建安十四年十月廿三，洛阳白马寺。
清晨的钟声刚刚敲过，悠扬的余韵还在寺院的红墙碧瓦间回荡。但今日的钟声，听在达摩笈多耳中，却如泣如诉。
他独自跪在禅房内，面前摆着一卷卷贝叶经。这些经书，从摩揭陀国带来，穿越葱岭，走过沙漠，历经千辛万苦，终于到了这座传说中的“白马寺”。可护送它们的师兄，佛陀波利，却已不在人世。
墙上那血红的太阳符号，已被僧人用清水洗去。但那符号，却深深烙在达摩笈多心里。
“南无本师释迦牟尼佛……”他低声念诵，声音沙哑。
门外传来脚步声。一个小沙弥探头进来，轻声道：“大师，裴施主来了。”
达摩笈多睁开眼，缓缓起身。
裴潜站在寺院庭院中，身后跟着几个穿儒服的人。为首一人，年约六旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛深邃如潭。他穿着一件半旧的深衣，腰间系着块古玉佩，虽布衣素服，却自有一股不怒自威的气度。
“达摩大师。”裴潜拱手，“这位是蔡伯喈先生，当世大儒，曾参与校订熹平石经。这几位是太学的博士，都对天竺佛法颇有兴趣。陛下有旨，命他们协助大师译经。”
达摩笈多双手合十，深深一拜：
“贫僧多谢陛下恩典，多谢诸位施主。”
蔡邕上下打量着这个天竺僧人。他见惯了西域胡商、匈奴俘虏、南蛮使者，但像达摩笈多这样，双目澄澈、气度沉静的外域之人，还是第一次见。
“大师梵语，可能教我？”蔡邕开门见山。
达摩笈多微微一笑：“贫僧汉话，尚需蔡施主教。”
两人对视一眼，竟同时笑了。
当日，白马寺东侧一间清静的禅房，被辟为译场。
两张长案对放，案上摆满竹简、毛笔、墨砚，还有达摩笈多带来的贝叶经、桦皮经。蔡邕坐在一侧，身后是三名太学博士：一个姓郑，精于音韵；一个姓王，擅考据；一个姓张，通晓西域地理。裴潜坐在旁听席上，手边放着一卷空白竹简，随时准备记录。
达摩笈多坐在对面，面前摊开一卷贝叶经。贝叶长约一尺，宽约三寸，一片片用细绳串起，上面刻着弯弯曲曲的梵文字母。
“此经名《四十二章经》。”达摩笈多开口，汉语虽生硬，却字字清晰，“相传我佛涅盘后，弟子们集其法语，得四十二章。此经最早传入贵霜、安息，贫僧师祖曾亲译胡本为梵文。今日所持，便是那梵文本。”
蔡邕点点头，示意身边的郑博士准备记录。
达摩笈多拿起第一片贝叶，缓缓念诵。那声音低沉浑厚，如山谷回音，又似清泉流淌。念完一段，他停下来，用汉语解释大意：
“佛言：辞亲出家，识心达本，解无为法，名曰沙门。常行二百五十戒，进止清净，为四真道行，成阿罗汉……”
蔡邕眉头微皱，抬手打断：“大师，何为‘沙门’？何为‘阿罗汉’？”
达摩笈多想了想，用生硬的汉语解释：“沙门，即出家修行之人。阿罗汉，是修行最高果位，断尽烦恼，不再轮回。”
“轮回？”蔡邕眉头皱得更紧，“人死如灯灭，何来轮回？”
达摩笈多微微一笑，没有争辩，只是道：“蔡施主，贫僧初闻此理，也不信。但修行日久，方知佛法广大，不可思议。待译完此经，施主自会明白。”
蔡邕不再追问，示意继续。
译经极慢。一段梵文，先由达摩笈多口译成汉语，再由郑博士记录，蔡邕润色，王博士考据词义，张博士核对西域旧典。往往一个词，就要争论半个时辰。
“佛言：除须发，为沙门……”达摩笈多继续译。
“除须发？”蔡邕打断，“为何要除须发？身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。这佛法，怎么教人毁伤身体？”
达摩笈多双手合十：“蔡施主，除须发，是为舍弃世俗执念，表决心出家。身体发肤虽受父母，但修行之人，以法为父，以慧为母。”
蔡邕摇头，显然难以接受。
裴潜在一旁默默记录，心中却暗自感慨。佛法与儒家的冲突，才刚刚开始。
译经持续到傍晚。
夕阳西斜，译场里烛火已燃。蔡邕揉了揉酸涩的眼睛，看着面前那卷写满汉字的竹简，心中五味杂陈。
这些天竺经文，与他所熟知的儒家典籍截然不同。不讲忠孝仁义，不讲礼乐教化，只讲“苦”“空”“无常”“无我”。说人生是苦，说世界虚幻，说一切皆空。
但奇怪的是，那些话，虽与儒家相悖，却有一种难以言喻的吸引力。特别是达摩笈多诵经时那种低沉浑厚的声音，仿佛能穿透人心，让人不由自主地沉静下来。
“蔡施主。”达摩笈多忽然开口，“贫僧有一事相求。”
“大师请讲。”
达摩笈多从怀中取出一卷贝叶经，轻轻放在案上。那贝叶经与其他的不同，颜色更深，边缘有些残破，显然年代久远。
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