建安十九年三月十八，卯时三刻，洛阳太学明堂。
天边刚露出一线鱼肚白，晨雾还未散尽。太学明堂前的广场上，已经黑压压站满了人。三百名考生，数百名太学生，还有闻讯赶来的官员、商贾、百姓，把整个广场挤得水泄不通。
今天是放榜的日子。
十天的等待，三百颗悬着的心，今天终于要落地了。
人群中，一个穿着半旧深衣的年轻人，站在最前面。他的双手紧紧攥着，指节发白，额头上渗出细密的汗珠。
是张华。
那个在太学里熬了九年，靠给人抄书、代写书信赚取学费的寒门子弟。那个去年以策论第一入尚书台，如今又回来参加分科取士的年轻人。
他不知道自己能不能考上。
虽然他已经在尚书台任职，但这次考试，他依然报名了。因为策论科第一名，可以直接授尚书台令史，秩六百石。而他现在的职位，只是书吏，秩二百石。
这是一个机会。一个让他真正站上朝堂的机会。
“张兄。”身边一个年轻人轻轻碰了碰他的手臂，“别紧张，你肯定能考上。”
是张机。
那个刺血上书、断四指的寒门学子，律科第一名。
张华看着他，苦笑：
“你当然不紧张。你已经是第一了。”
张机摇摇头：
“第一不第一，不重要。重要的是，咱们的路，走通了。”
张华愣了一下，随即明白他的意思。
是啊，走通了。
从今以后，寒门子弟，再也不用看门阀的脸色，再也不用等那些稀少的察举名额，再也不用低声下气地求人举荐。
他们可以凭自己的本事，堂堂正正地走进朝堂。
辰时正，钟鼓齐鸣。
太学祭酒卢植，走上高台。
他须发皆白，腰背挺直，手里捧着一卷长长的帛书——那是录取名单。
台下，鸦雀无声。
卢植展开帛书，朗声念道：
“建安十九年分科取士，经学、律学、算学、策论四科，共录取五十人。今依名次，公布如下——”
他的声音苍老而洪亮，在广场上空回荡：
“律科第一名，南阳郡涅阳县，张机。”
人群中爆发出惊呼。
“张机！那个刺血上书的！”
“他考了第一！”
“厉害！真厉害！”
张机站在那里，一动不动。他的眼眶红了，却强忍着没有流泪。
卢植继续念：
“算科第一名，颍川郡阳翟县，郭嘉。”
又是一个寒门子弟的名字。
“经科第一名，北海郡高密县，郑浑。”
又是一个。
台下，寒门子弟们沸腾了。
“都是寒门！都是寒门！”
“门阀子弟呢？怎么一个都没有？”
“有！在后面！前十名里，有三个是门阀的！”
“三个？那寒门占了七个？”
“对！七个！”
卢植念到最后，停顿了一下。
他的目光，落在人群中那个穿着半旧深衣的年轻人身上。
“策论科第一名，南阳郡涅阳县，张华。”
轰——
人群中爆发出震天的欢呼。
张华愣在那里，一动不动。
他听到了自己的名字。他听到了“策论科第一名”。他听到了那些欢呼和喝彩。
但他不敢相信。
直到张机推了他一把：
“张兄！是你！第一名！快去！”
他才回过神来，跌跌撞撞地挤过人群，走到高台下。
卢植看着他，眼中满是欣慰：
“张华，你写的文章，陛下亲自看了。”
张华愣住了：
“陛下？”
卢植点点头，从袖中取出一卷帛书，展开。
帛书上，是刘宏的亲笔朱批：
“可造之才。”
四个字，力透纸背。
张华的眼泪，终于流了下来。
三天后，宣室殿。
张华跪在殿中，面前摆着那卷他写的策论。
刘宏坐在御座上，目光落在他身上，看了很久。
“张华。”他缓缓开口，“你这篇文章，朕看了三遍。”
张华叩首，不敢抬头。
刘宏道：
“第一遍，朕看的是文采。辞藻华丽，对仗工整，是状元之才。”
张华的心，砰砰直跳。
刘宏继续道：
“第二遍，朕看的是见识。漕运、边防、吏治、民生，条条切中时弊，句句言之有物。朕在想，这个人，是从哪儿知道这些的？”
张华的头，埋得更低了。
刘宏道：
“第三遍，朕看的是胆略。你在文章里说，新政虽好，但执行之人，多有不善。有的官员阳奉阴违，有的官员敷衍塞责，有的官员借新政之名，行贪腐之实。你建议，要‘明赏罚、严考课、重监察’，让那些不做事的人，做不了官。”
他顿了顿，声音提高：
“张华，你知不知道，这些话，有很多人都不敢说？”
张华叩首：
“臣知道。但臣以为，陛下想听的，是真话。”
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