1824年11月初的路易维尔镇,被肯塔基州的深秋寒意裹得严严实实。俄亥俄河的水汽顺着河岸蔓延,给镇上的木屋、栅栏都镀上了一层湿漉漉的白霜,风卷着枯黄的橡树叶,在空荡的街道上打着旋,偶尔传来几声狗吠,很快又被更浓重的寂静吞没。这座平日里靠河运热闹起来的小镇,如今却成了南北美洲两大势力交锋后的谈判场——中华国军官团与美利坚合众国军官团,将在这里决定一片大陆的未来。
牛野走在队伍最前面,深蓝色的军服上还沾着未干的泥点,那是从南方战场赶来时,马蹄溅起的密西西比河谷的红土。他年近四十五,面容刚毅,眼角刻着常年征战留下的细纹,左手按在腰间的佩刀上,刀柄是用整块象牙雕琢的,刻着细密的云纹,那是中华国大统帅佩刀。身边跟着的赵大,这个年近六十的大统领,性子却烈得像草原上的野马,一身深蓝色大统领军服敞开着领口,露出结实的胸膛,战马奔腾,冲进小镇。
“牛野,你说这群美国佬是真的想谈,还是耍什么花样?”赵大凑到牛野身边,压低声音问道,语气里满是不屑,“前几天在纳什维尔,他们还嘴硬得很,说要跟我们拼到最后一个人,结果呢?被我们的骑兵追得像丧家之犬。”
牛野脚步未停,目光扫过街道两旁紧闭的门窗,那些窗户后面,藏着路易维尔镇居民惊恐又好奇的眼睛。“不管他们耍什么花样,”牛野的声音低沉而沉稳,带着一种久经沙场的笃定,“他们主动请求谈判,就说明前方顶不住了,后方也乱了。美利坚现在就是个烂摊子,前方打不赢,后方溃兵烧杀劫掠,民不聊生,他们耗不起了。”
随行的军官团成员们大多沉默着,他们都是跟着牛野、赵大从墨西哥湾一路打到密西西比河的老兵,见过太多战争的残酷——被炮火夷为平地的村庄,饿死在路边的平民,还有战友们冰冷的尸体。他们中的许多人,原本是广东、福建的渔民,后来加入妈祖军南征北战,纵横大洋,现在跟着船队横跨太平洋,在这片陌生的大陆上开辟新的家园。他们全是老兵,是中华国最锋利的刀,划破北美洲的山脉和平原。
谈判的地点定在镇上最大的一座木屋,那原本是路易维尔镇的议会厅,如今被临时征用。木屋的墙壁上还挂着美利坚合众国的国旗,星条旗上的星星已经有些褪色,边角也磨损了,像是被风吹雨打了多年的旧布料。屋内,长条形的谈判桌被擦得干干净净,桌上摆着两只铜制的烛台,蜡烛燃烧着,跳动的火焰将双方军官的影子投在墙上,忽明忽暗。
美方军官团已经提前抵达,坐在桌子的另一侧。为首的是一位名叫威廉·哈里森的准将,他年约五十,头发花白,脸上带着明显的疲惫,左眼下方有一道长长的伤疤,那是独立战争时期留下的。他的身后,坐着十几位美国军官,个个面色憔悴,军服上沾满了尘土和血迹,有的手臂还缠着绷带,渗出暗红的血渍。他们的眼神里,没有了往日的傲慢,只剩下难以掩饰的焦虑和无奈。
当牛野、赵大带领着中华国军官团走进木屋时,哈里森准将猛地站了起来,双手按在桌子上,目光死死地盯着牛野,语气里充满了愤怒和指责:“牛野将军,你们中华国太过分了!你们未经允许,擅自越过太平洋,占领我们美利坚的土地,屠杀我们的士兵和平民,这是赤裸裸的侵略!我要求你们立刻撤军,归还我们所有被占领的领土,否则,我们美利坚合众国将与你们血战到底!”
哈里森的话刚说完,身后的美国军官们立刻附和起来,纷纷拍着桌子怒吼:“侵略!你们是侵略者!”“撤军!立刻撤军!”“我们绝不屈服!”
木屋中的气氛瞬间变得剑拔弩张,中华国的军官们也不甘示弱,纷纷握紧了腰间的佩刀,赵大更是往前迈了一步,正要开口反驳,却被牛野抬手拦住了。
牛野缓缓走到桌子旁,拉开椅子坐下,动作从容不迫,仿佛对面的怒吼与他无关。他端起桌上的水杯,喝了一口温水,然后放下水杯,目光平静地扫过对面的美国军官们,直到那些怒吼声渐渐平息下来。
“哈里森准将,”牛野的声音不大,却清晰地传到了每个人的耳朵里,“你说我们是侵略者?那我想问问你,这片土地,真的是你们美利坚的吗?”
哈里森一愣,似乎没想到牛野会反问他这个问题,随即又强硬地说道:“当然是我们的!我们通过独立战争,从英国人手里夺回了这片土地,这是全世界都承认的!”
“从英国人手里夺回?”牛野嘴角勾起一抹冷笑,“那你们有没有问过,这片土地原本的主人是谁?”他说着,抬起左手,对着身后挥了挥手,“大山你过来。”
卫队中,一名印第安少年兵站了出来,。少年穿着一套绿色的军装,下身是粗布绿色裤子,脚上踩着一双破旧的皮靴,帽子有点歪了,脸上沾满了泥土,但那双眼睛却异常明亮,里面藏着与年龄不符的悲愤和坚毅。他就是大山,印第安人的孩子。
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