养心殿。
龙涎香的烟气袅袅升起，与残存的酒意混合，醺人欲醉。
环汔斜倚在铺着厚厚锦垫的宝座上，脸上是久违的舒展。
他的面前，胡易阳、唐哲、史鼎几位心腹重臣围坐一圈，气氛轻松。
“史鼐这次，倒是给朕挣回了脸面。”
环汔端起茶盏，语气里带着笑意。
“还有老十一，朕也没想到，他竟有这份胆色。”
史鼎满脸红光，连忙起身拱手。
“皆是陛下洪福齐天，天威所至，叛军望风披靡。”
“兄长，不过是沾了陛下的光，又得了筑王殿下从旁襄助，这才侥幸得胜。”
一番话，既捧了皇帝，又抬了皇子，还谦虚了自己兄弟，说得滴水不漏。
环汔听得心情舒畅，指着他笑道。
“你啊你，还是这么会说话。”
唐哲也抚须笑道。
“此战功成，朝局可安。陛下当可高枕无忧矣。”
一时间，君臣尽欢，其乐融融。
就在这时，殿门外响起一阵极轻微的脚步声。
近侍太监夏守忠，躬着身子，如同一道没有重量的影子，悄无声息地滑了进来。
他径直走到宝座旁，附在环汔耳边，用只有两人能听见的音量，飞快地禀报着什么。
暖阁内的笑语声，渐渐低了下去。
所有人都注意到了皇帝脸上的变化。
那刚刚舒展开的眉头，重新蹙起。
那嘴角的笑意，一点点敛去，直至消失不见。
他手中的茶盏，被轻轻放回案上，没有发出一丝声响，可那份无声的压力，却让整个暖阁的空气都开始降温。
环汔没有说话。
他只是用手指，在光滑的紫檀木桌面上，一下，一下，无声地敲击着。
胡易阳与唐哲交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
他们知道，能让皇帝在这般时候变了脸色的，绝非小事。
良久的沉默。
那沉默像一块巨石，压在每个人的心头。
最后，还是环汔自己，打破了这片死寂。
他抬起眼，看向夏守忠。
“他最后，去了哪里？”
夏守忠的身子躬得更低了。
“回陛下……两位王府的长史都回绝了。”
秦王府，齐王府。
这两个名字，让在座的史鼎心头猛地一跳。
夏守忠顿了顿，继续说道。
“燕王说……说他早答应府中美妾，今日要陪她……去白马寺，上香祈福。”
话音落下。
暖阁内，落针可闻。
史鼎的额角，已经渗出了一层细密的冷汗。
他几乎能想象出龙椅上那位九五之尊，此刻心中是何等的雷霆震怒。
公然拒绝两位皇子的示好，不为结党，不为避嫌。
理由竟是……陪一个妾室上香？
这是何等的跋扈！何等的目中无人！
然而。
预想中的雷霆之怒，并未降临。
“噗……”
一声轻响。
环汔紧绷的脸，像是被戳破的气球，突然松懈下来。
他先是低低地笑了一声。
紧接着，那笑声越来越大，越来越无法抑制。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他仰起头，靠在宝座上，笑得前仰后合，连眼泪都笑了出来。
“上香祈福？陪一个妾？”
“好！好一个风流的燕王！”
这突如其来的大笑，让胡易阳等人都愣住了。
他们面面相觑，完全不明白皇帝为何发笑。
只有胡易阳，花白的眉毛微微一挑，浑浊的老眼中，闪过一丝了然。
随着皇帝的笑声，唐哲与史鼎也仿佛明白了什么，跟着干笑起来。
“燕王殿下……年少慕色，也是人之常情。”
唐哲小心翼翼地措辞。
笑声渐歇。
环汔用袖口揩了揩眼角笑出的泪花，重新坐直了身子。
他看着面前的三位心腹，那双眼睛里，笑意已经褪去，只剩下深沉的，冰冷的审视。
“你们说说，朕这个燕王，到底是个什么样的人？”
问题一出，暖阁内的空气，再次变得微妙起来。
唐哲沉吟片刻，率先开口。
“陛下，臣以为，燕王功高盖世，威望隆于军中，这本是国之幸事。”
“但……其手握重兵，又深得军心，长此以往，恐非朝廷之福。”
“尾大不掉，终成祸患。历朝历代，教训不可谓不深。”
环汔点了点头。
“唐爱卿所言，是老成之见。”
他没有说同意，也没有说反对。
他又将目光转向史鼎。
史鼎心头一紧，硬着头皮站了出来。
“陛下，臣……臣有不同之见。”
“臣随燕王西征，亲眼见他为国征战，九死一生。凉州城下，若非他力挽狂狂澜，大吴的西陲门户，早已洞开。”
“臣以为，燕王对陛下，对大吴，忠心耿耿，日月可鉴。实乃我大吴的擎天玉柱，镇国基石！”
环汔的脸上，再次露出一丝笑意。
“史爱卿之言，亦是忠勇之言。”
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