三月春风，吹暖了京城每一寸角落，也吹得江家旧宅内外张灯结彩，喜气洋洋。十里红妆自相国府一路铺陈至江府，锦绣流光，引得百姓驻足围观，无不称羡这场曾被视为“奸臣与祸水”的联姻，如今竟成了天家赐福、朝野同庆的盛事。
江谢爱正坐在窗前，指尖轻轻拂过一匹织金云霞的嫁衣料子。那金线在日光下熠熠生辉，刺得她有些恍惚。前世，她也曾有过这样一身嫁衣，却是为了嫁给她恨之入骨的杨子轩，那日的红，是血的颜色，是绝望的烙印。而如今，这满目的红，却像是燎原的火，烧尽了她心底最后一丝阴霾，只剩下暖意与期盼。
“县主，”侍女轻步走来，手中捧着一个紫檀木托盘，“这是相国府刚送来的聘礼清单，还有……还有宫里来的传话。”
江谢爱抬眸，见侍女神色有异，心中微微一动。这几日筹备婚礼，诸事顺遂，新帝的赏赐、朝臣的恭贺、商盟的献礼，几乎要将江府的门槛踏破。在这片喜气洋洋中，任何一丝不谐都显得格外突兀。
“说。”
“太后……太后娘娘在佛堂，想请您过去一见。”
空气仿佛在这一刻凝滞了。
太后。那个被软禁在深宫佛堂，曾经是前世亲手递给她毒酒的女人。江谢爱握着料子的手不自觉地收紧，指节泛白。她以为，这个女人会像一尊枯萎的佛像，在青灯古佛旁了此残生，再也不会与她的生命有任何交集。为何偏偏是这个时候？
她想起前世临死前，太后端着那碗“慰问”的莲子羹，脸上挂着悲天悯人的笑，眼神却冷得像冰。“江家女儿，命该如此。”那声音，至今仍像一根毒刺，扎在她的记忆深处。
“备车。”她缓缓松开手，声音平静得听不出一丝波澜。
杨晨铭正在前厅与李将军商议婚礼仪仗的细节，听闻此事，快步走来，眉心紧锁：“阿爱，不必去。她无论想做什么，都翻不起风浪了。”
江谢爱摇摇头，目光清澈而坚定：“晨铭，该了结的，总要了结。前世她欠我的，这一世，我想亲手拿回来，不是用恨，而是用释然。”她顿了顿，补充道，“我想去看看，一个输掉了所有权力和希望的人，会是什么样子。”
杨晨铭看着她，眼中的担忧渐渐化为欣慰与信任。他知道，她早已不是那个需要他时刻护在羽翼下的女孩了。她有了自己的铠甲，也有了属于自己的慈悲。他替她理了理鬓边的一缕碎发，轻声道：“我让影卫在宫外等你，若有任何不妥，捏碎这枚玉佩。”
他将一枚温润的玉佩放入她掌心，那上面还残留着他的体温。
通往佛堂的路，比江谢爱想象的更长。宫墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，只剩下风拂过檐角的呜咽。每一步，都像是踩在过往的尸骸上，沉重而冰冷。
佛堂内，檀香袅袅。曾经雍容华贵、执掌凤印的太后，如今一身素色布衣，盘坐在蒲团上，手中捻着一串佛珠。她的头发已然花白，脸上再无精致的妆容，岁月与权谋的刻痕深深刻在眼角眉梢，让她看起来不过是一个行将就木的寻常老人。
听到脚步声，她缓缓睁开眼，那双曾经锐利如鹰的凤眸，此刻已浑浊不堪，却依旧带着一丝审视。
“你来了。”她的声音沙哑，像是被砂纸磨过。
江谢爱没有行礼，只是静静地站在那里，目光平静地回视着她。她不卑不亢，既无复仇的快意，也无受辱的怨怼。这种平静，反而让太后有些无措。
“坐吧。”太后指了指对面的蒲团。
江谢爱依言坐下，两人之间隔着一张矮几，几上放着一杯尚在冒着热气的清茶。
“本宫……不，老身请你来，是想说一声，对不住。”太后低垂着眼，看着手中的佛珠，仿佛那上面有什么值得钻研的奥秘，“江家的案子，杨相的身世，朕都听说了。老身……错了。”
这句“错了”，轻飘飘的，却像一块巨石投入江谢爱心湖。她预想过无数种开场，或是威逼利诱，或是哭诉卖惨，却唯独没有想过是这样一句直白而苍白的忏悔。
“错在哪里？”江谢爱开口，声音清冷。
“错在贪恋权力，错在畏惧人心。”太后自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，“老身一生，都在为皇家稳固而算计。先帝在时，算计前朝余孽；陛下年幼，算计权臣功高。杨晨铭手握重兵，江家商盟富可敌国，你们两相结合，在老身眼中，便是悬在皇权头顶的一把利剑。老身要做的，就是折断这把剑，无论用什么手段。”
她抬起头，浑浊的眼中第一次有了些许清明：“包括，让你死。包括，扶持杨子轩。老身以为，只要除掉你们，陛下就能高枕无忧。可到头来，才发现老身才是那个最愚蠢的人。真正守护江山的，不是猜忌与制衡，而是忠诚与担当。杨晨铭有，你……也有。”
江谢爱沉默着。她能感受到这番话的真诚，一个被剥夺了所有权力、在孤寂中反思余生的老人，其忏悔或许迟来，却不假。
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