归途，与来时已是截然不同的心境。
车轮碾过官道，不再是奔赴未知的凛冽，而是载着荣光与安宁的沉稳。边疆的朔风被远远抛在身后，取而代之的是江南水乡的温润，再到京城脚下熟悉的、略带尘土的暖风。沿途的景致从苍茫戈壁，逐渐变为阡陌纵横的田野，再到车水马龙的城镇，仿佛一幅徐徐展开的画卷，预示着他们正从金戈铁马的战场，回归人间烟火。
江谢爱倚在车窗边，看着窗外飞速倒退的柳树。她的手中，还捧着那份用羊皮纸写就的通商协议。纸页的边缘已经被她摩挲得有些起毛，上面的每一个字，都像是她亲手种下的种子，如今，终于要带回京城的土壤里，看它生根发芽。
“在想什么？”杨晨铭的声音从她身侧传来。他不知何时放下了手中的兵书，正静静地看着她。这几日归途，他身上的杀伐之气已尽数收敛，眉宇间是久违的松弛，只是那双深邃的眼眸，依旧习惯性地观察着四周，像一头时刻警惕着领地的猛兽。
“在想，这一切都像一场梦。”江谢爱转过头，对他展颜一笑，“我从未想过，有一天，我能用算盘和账本，为边疆换来和平。以前，我只想着江家的生意，只想着如何让自己活下去。”
“那现在呢？”杨晨铭伸手，将她一缕被风吹乱的鬓发别到耳后，指尖的温度，带着让人心安的暖意。
“现在，”江谢爱靠在他的肩上，声音轻柔而坚定，“我想着，如何让更多的人，能好好地活下去。不只是我，不只是江家，而是这片土地上，所有像我们一样，渴望安宁的普通人。”
杨晨铭心中一暖，没有再说话，只是将她揽得更紧了些。他知道，她变了。从那个一心只想逃离前世命运的孤魂，变成了心怀天下的女子。而这份改变，也让他更加坚定了自己的守护之心。他要守护的，早已不只是她一个人，而是她心中想要守护的这万里河山。
当京城巍峨的轮廓出现在地平线上时，随行的将士们都发出了一阵压抑不住的欢呼。那是家的方向，是胜利的象征。
然而，真正让他们震撼的，是城门前的景象。
城门大开，新帝身着明黄色的龙袍，亲自站在城门之下，身后是文武百官，分列两侧，浩浩荡荡，一直延伸到长街尽头。百姓们被拦在更远处，却依旧人头攒动，翘首以盼，那场面，比任何一次凯旋都更为隆重。
“陛下……竟亲自出迎了？”杨晨铭也有些意外。他翻身下马，快步走到新帝面前，单膝跪地，声音铿锵：“臣杨晨铭，幸不辱命，平定边疆，班师回朝！”
江谢爱也随之下车，屈膝行礼：“臣女江谢爱，叩见陛下。”
新帝快步上前，亲手将杨晨铭扶起，眼中满是激动的光彩：“太傅快快请起！此番边疆大捷，全赖太傅与江郡主之功，朕在此，等候多时了！”他转头看向江谢爱，目光中满是赞许与感激，“江郡主，你以商道安邦，创千古未有之先河，此等功绩，不输于沙场猛将。朕代表天下百姓，谢过你。”
“陛下言重了，此乃臣分内之事。”江谢爱垂眸，心中却是一片温热。她曾是被京城流言淹没的“祸水”，如今，却站在了这万众瞩目的地方，接受着帝王的赞誉。前世的阴霾，在这一刻，仿佛被彻底驱散。
“好！好！好！”新帝连说三个好字，显得极为高兴。他大手一挥，高声道：“传朕旨意，杨晨铭、江谢爱护国有功，赏黄金万两，锦缎千匹，奇珍异宝，任其挑选！”
内侍立刻捧上几个托盘，上面金光闪闪，珠光宝气，晃得人几乎睁不开眼。周围的百姓发出一阵阵惊叹，那是足以让任何人一夜暴富的财富。
然而，杨晨铭却只是看了一眼，便上前一步，躬身道：“启禀陛下，臣与江郡主，不敢领赏。”
此言一出，全场皆静。连新帝都愣了一下：“哦？这是为何？这是你们应得的赏赐。”
杨晨铭的目光扫过那些金银，最终落在新帝年轻而真诚的脸上，他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中：“陛下，边疆的将士，用血肉换来了和平；边疆的百姓，用家园的破碎换来了安宁。臣与江郡主，不过是做了该做的事。若论功，功在将士，功在百姓。这些黄金珠宝，臣恳请陛下，用于抚恤阵亡将士家属，修缮被毁的边关城镇。能为国家和百姓做事，看着他们安居乐业，便是臣与江郡主，最大的赏赐。”
江谢爱也上前一步，微微颔首，附和道：“晨铭所言，正是臣心中所想。金银于我，不过是身外之物。百姓的笑脸，才是最珍贵的珠宝。”
这番话，如同一股清流，瞬间涤荡了空气中浮华的气息。百姓们先是寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩声。
“杨元帅真是好样的！”
“江郡主仁义！”
“有这样的好官，是我大朝之福啊！”
文武百官之中，有人面露钦佩，有人暗自点头，但也有人，眼神深处闪过一丝不易察觉的讥讽与不屑。户部尚书就站在人群中，他看着杨晨铭那副“清高”的模样，嘴角勾起一抹冷笑。不要赏赐？哼，不过是收买人心的手段罢了。这杨晨铭，手握兵权，如今又得民心，野心恐怕不小。
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