“知道了。”杨晨铭将密信凑到烛火边点燃，纸灰落在瓷碗里，与桃花糕的碎屑混在一起。“让分舵的人盯紧些，别打草惊蛇。”他顿了顿，补充道，“再派人去苏州府衙，找知府张大人，就说我借他的捕快用用，查一批私运的药材。”
汉子应声退下后，船舱里陷入了沉默。杨念江不知何时收起了书，小手握着那枚“守”字玉牌，坐在角落里安静地看着他们。夕阳的光落在他脸上，将他眼底的担忧照得清清楚楚。“爹，娘，他们要造反吗？”他轻声问，声音里带着点不易察觉的颤抖。
杨晨铭走过去，将他抱起来放在膝上，指尖轻轻摸着他的头。“不是所有的反抗都是造反，”他看着儿子的眼睛，语气郑重，“但用百姓的安危做赌注，用炸药和假钱扰乱天下，就是错的。当年你外祖父查苏氏，就是不想让这样的人毁了这天下。”
江谢爱走到舱外，晚风带着江南特有的湿润气息吹过来，拂动她的裙角。远处的苏州城已经隐约可见，青灰色的屋顶在夕阳下连成一片，城门口有百姓来来往往，挑着担子的货郎、牵着孩子的妇人、摇着蒲扇的老人，一派安稳的烟火气。她忽然想起昨日离京时，新帝站在城楼上对他们说的话：“叔父婶婶，江南是天下的粮仓，有你们在，朕就放心了。”
“在想什么？”杨晨铭的声音从身后传来，带着点暖意。他走到她身边，将一件薄披风披在她肩上——江南的春夜还是有些凉。
“在想这江南的安稳，从来都不是天生的。”江谢爱靠在他肩上，看着城门口的烟火气，“当年你在这里清剿苏氏残余，我在这里帮商盟稳定物价，多少个夜晚没合眼，才换得这城门口的太平。”她顿了顿，声音轻了些，“我怕……怕这雨再大些，淹了百姓的田地，也淹了这好不容易得来的安稳。”
杨晨铭握住她的手，指尖蹭过她腕间的玉佩。玉佩被体温焐得温热，两半契合的地方带着细微的纹路，硌着他的指尖，像是在提醒他肩上的责任。“不会的。”他声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“当年我们能在峡谷决战后稳住朝局，能在宫变时守住幼帝，如今也能守住这江南的安稳。何况，我们还有念江，还有那些信得过的人。”
船靠岸时，苏州府的捕头已经在码头等着了。他穿着藏青色的公服，见到杨晨铭便拱手行礼：“杨大人，张知府让属下在此等候，您要查的‘药材’，属下已经派人盯紧了。”
“辛苦李捕头。”杨晨铭回礼，目光扫过码头的人群——几个穿着粗布短打的汉子正靠在货栈边，看似闲聊，眼神却时不时瞟向他们的船，腰间鼓鼓的，像是藏着兵器。他不动声色地碰了碰江谢爱的手臂，用只有两人能听见的声音说：“苏氏的人已经盯上我们了。”
江谢爱心里一紧，却没表现出异样。她牵过杨念江的手，笑着对他说：“走，我们回家吃你爱吃的桂花糖粥，娘让厨房炖了一下午了。”杨念江点点头，小手紧紧握着她的手，脚步却很稳，没有丝毫慌乱——他从小跟着他们经历过不少事，早已学会了不动声色。
回旧宅的路上，马车平稳地行驶在青石板路上。雨又开始下了，细细的雨丝打在车帘上，发出沙沙的声响。杨念江靠在江谢爱怀里，看着车窗外掠过的桃树，忽然说：“娘，外祖父种的桃树，今年应该也开花了吧？”
“应该开得很好了。”江谢爱笑着说，“等过几日雨停了，我们去桃林看看，摘些桃花做桃花酒，给你爹当解暑的饮品。”
马车忽然顿了一下，像是碾过了什么东西。杨晨铭眼神一凛，伸手将江谢爱和杨念江护在身后。车帘被掀开一条缝，外面传来车夫的声音：“杨大人，是个卖花的老婆婆，不小心撞到了马车。”
杨晨铭掀开帘子一看，车旁果然跪着一个老婆婆，手里挎着个竹篮，篮子里的桃花被打翻在地上，沾了泥水。老婆婆抬起头，满脸皱纹，眼里含着泪：“大人饶命，老身不是故意的，只是想卖点桃花换些米钱。”
江谢爱看着老婆婆的脸，忽然觉得有些眼熟——那眼角的一颗痣，和当年在江南刺杀她的苏氏旧仆有几分相似。她正要开口，却见老婆婆悄悄抬了抬袖口，露出手腕上的一串佛珠，佛珠的第三颗珠子是空心的，里面似乎藏着什么东西。她心里一动，想起商盟密信里写的“苏氏信使常以卖花婆婆为伪装，信物为空心佛珠”。
“无妨。”江谢爱抢先开口，从袖中取出一锭银子递给老婆婆，“这些桃花我们买了，你快起来吧，地上凉。”她递银子时，指尖故意碰了碰老婆婆的手腕，佛珠的空心珠子硌了她一下，里面似乎是一枚小小的令牌。
老婆婆接过银子，千恩万谢地起身，捡起地上的桃花放进篮子里，慢慢走了。杨晨铭看着她的背影，直到她消失在巷口的拐角，才放下车帘，目光落在江谢爱手中的桃花上——其中一朵桃花的花萼里，藏着一张极小的纸条，上面用朱砂画着一个兰草纹，旁边写着“太子生辰宴”五个字。
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