江南的春日，总是温柔得让人沉醉。那日桃林中的发现，像一颗投入静湖的石子，虽在杨晨铭与江谢爱心底漾开圈圈涟漪，却很快又被这安逸的日常抚平。铁盒被他们重新封好，藏在了书房最隐秘的角落，连同那段尘封的往事，一同封存。他们以为，这便是结局——风雨已过，只剩岁月静好。
然而，命运的棋局，从未真正有过终局。
那是一个寻常的午后，杨晨铭正在教安安习字，江谢爱则在一旁修剪着窗台上的兰花。暖阳融融，岁月静好得仿佛一幅画。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这份宁静。那马蹄声凌乱而仓皇，不似寻常信使，倒像是……逃难。
杨晨铭的眉心瞬间蹙起，他放下笔，走到门口。只见一名风尘仆仆的禁军骑兵滚鞍下马，几乎是连滚带爬地冲到院中，见到杨晨铭，“扑通”一声跪倒在地。
“太……太上皇！不，杨相！京城中……陛下病危！”骑兵的声音因急促而嘶哑，脸上满是惊惶与绝望，“陛下……陛下连下三道金牌，命您……命您与王妃、小侯爷即刻回京！”
“哐当”一声，江谢爱手中的剪刀掉落在地。
病危？那个在他们离开京城时，还笑着说要他们常回来看看的年轻帝王，那个已经成长得足以独当一面的永熙帝，怎么会病危？
杨晨铭的脸色也瞬间沉了下来。他扶起那名骑兵，沉声问道：“陛下究竟如何？太医怎么说？”
“太医说……说陛下是积劳成疾，油尽灯枯……已经……已经撑不了几日了。”骑兵的声音带着哭腔，“陛下神志尚清，却坚持要等你们回去……”
江谢爱的心猛地一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住。她想起永熙帝登基时的模样，那个少年，带着对他们的依赖与信任，接过了沉甸甸的江山。这些年，他励精图治，推行新政，将国家治理得井井有条，他们虽在江南，却也时常听闻他的功绩。可他们忘了，他终究也是个人，会累，会病。
“念江呢？”杨晨铭又问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“小侯爷……小侯爷在封地得知消息后，已经快马加鞭赶往京城了，应该……应该会比你们早到一步。”
没有丝毫犹豫。杨晨铭转身回屋，迅速换上了一身深色的劲装。江谢爱也立刻回房收拾行装，她的手有些发抖，却依旧有条不紊地收拾着常备的药材和换洗衣物。安安似乎也感受到了这凝重的气氛，不再吵闹，只是乖巧地跟在江谢爱身后，小手紧紧攥着她的衣角。
当晚，他们便带着安安，在几名影卫的护送下，连夜启程，奔赴京城。
回京的路，仿佛比来时漫长了千百倍。马车在官道上疾驰，车轮碾过石子路，发出单调而催人心悸的声响。车厢内，灯火摇曳，映照着三人沉默的脸。
杨晨铭闭着眼，靠在车壁上，手指无意识地敲击着膝盖。江谢爱知道，他看似平静，内心却已是波涛汹涌。永熙帝于他，亦君亦友，更是他看着长大的侄儿。这份感情，早已超越了单纯的君臣之谊。
江谢爱握住他冰凉的手，轻声说：“晨铭，别担心，陛下吉人自有天相。”
杨晨铭睁开眼，眸中是深不见底的忧虑：“阿爱，你不明白。他……他太像我了。总把所有事都扛在自己肩上，从不言苦。”他顿了顿，声音更低了，“我怕……他撑不过去。”
江谢爱的心一紧。她知道杨晨铭说的是实话。永熙帝的勤政，她是知道的。每年送来的奏报，都详细记录着皇帝的作息，常常是批阅奏折至深夜。他们只看到了国家的繁荣，却忽略了他为此付出的代价。
三日后，他们终于抵达京城。
京城的天，是铅灰色的。空气中弥漫着一股压抑的气息，街道上的行人步履匆匆，脸上都带着化不开的愁容。皇宫的城门大开，却无半点喜庆，只有一片死寂。
他们被直接引至永熙帝的寝宫。刚一踏入，一股浓重的药味便扑面而来，混杂着沉香的味道，让人喘不过气。宫女太监们垂手侍立，个个噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
寝殿内，光线昏暗。龙床上，那个曾经意气风发的年轻帝王，此刻却形容枯槁，面色蜡黄，双眼深陷，只剩下微弱的呼吸证明他还活着。杨念江跪在床边，眼眶通红，见到他们进来，嘴唇动了动，却发不出声音。
“叔父……婶婶……”永熙帝的声音细若游丝，却带着一丝如释重负的笑意，“你们……终于回来了……”
杨晨铭快步上前，握住他冰冷的手，声音哽咽：“陛下，臣来迟了。”
永熙帝摇了摇头，目光越过杨晨铭，看向江谢爱和站在她身后的安安，眼中流露出一丝温柔。他费力地抬起另一只手，招了招。
江谢爱带着安安走近，俯下身。
“安安……都长这么大了……”永熙帝看着安安，眼中满是欣慰，“好……好……”
他喘息了片刻，似乎在积蓄力气。寝殿内，落针可闻。
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