秦风的靴底还沾着京城的尘土，递过来的密信便带着几分仓促的凉意。杨晨铭指尖刚碰到信纸，就觉出异样——信纸边缘有焦痕，像是从火盆边抢出来的，墨渍晕开的地方，还能看到“藩王兵动”四个字的残迹。
“信是陛下贴身太监从密道送出的。”秦风躬身时，后背的衣料都绷得发紧，“三日前，平西王以‘清君侧、正纲纪’为名，起兵三万屯兵边境，檄文里直指王妃‘以商乱政’，要求陛下废除商学科举，还说要请王爷回京‘主持公道’。吏部尚书在朝中串联，说藩王此举‘师出有名’，劝陛下妥协。”
江谢爱端茶的手顿了顿，温热的茶水晃出杯沿，落在手背上却浑然不觉。她想起平西王——当年杨晨铭平叛时，这王爷是第一个倒戈的，事后先帝念其“识时务”，留了他的封地与兵权。那时她便劝过杨晨铭，“此人心性反复，留之必为后患”，可杨晨铭却说“杀之恐寒藩王之心，不如暂留以观后效”。如今想来，竟是纵虎为患了。
“太后呢？”杨晨铭终于开口，声音比院外的晚风更沉。他指尖摩挲着信纸焦痕，忽然想起先帝临终前，太后握着他的手说“晨铭，念江还小，莫让他重蹈前朝覆辙”。那时他只当是老人的托付，此刻才觉出话里的深意。
“太后闭门不出，只传了句‘哀家老了，朝政之事，听凭陛下做主’。”秦风的声音压得更低，“但属下查到，吏部尚书出事前，曾三入慈宁宫。还有，当年太后提拔他时，恰逢苏氏旧党送来一封密信，信的内容……属下没能查到，只知太后看完后，当夜就拟了提拔的懿旨。”
江谢爱猛地抬头，眼底的震惊藏都藏不住。她终于明白，当年太后软禁她、觊觎虎符，从来都不是单纯的权力欲——她是被苏氏旧党攥着把柄，一步步沦为棋子。而那把柄，或许与先帝的死有关。杨晨铭握着她的手，指尖用力，似是看穿了她的心思，轻轻摇了摇头，示意她此刻不宜声张。
“念江怎么说？”杨晨铭将密信铺在石桌上，月光透过桃枝洒下来，照亮了念江补写的几行字：“朕已派李将军守边境，然旧臣掣肘，粮草调度受阻。叔父，朕不愿妥协，却恐战火连累百姓。”字迹歪扭，末尾的墨点重重，像是笔尖戳破了信纸。
江谢爱看着那墨点，鼻尖一酸。她想起念江七岁那年，第一次学写字，写不好“安”字，急得哭了，杨晨铭抱着他说“写字如治国，宁慢勿乱，心稳了，笔就稳了”。如今这孩子站在龙椅上，面对千军万马与朝堂暗流，终究还是慌了。
“你即刻回京城。”杨晨铭忽然起身，院中的桃枝被风吹得轻晃，花瓣落在他的肩头，“带两封信，一封给李将军，告诉他江南商盟会在三日内调运十万石粮草到边境，走运河秘道，避开吏部尚书的眼线；另一封给念江，告诉他……”他顿了顿，看向江谢爱，眼神里满是权衡。
“告诉他，清君侧的檄文，最忌师出无名。”江谢爱接过话头，声音清冽如泉，“平西王的檄文说我‘以商乱政’，那我们就让天下人看看，商盟如何救民于水火。让念江下旨，开仓放粮，救济边境流民，再让商盟的人在流民中散布平西王起兵后，边境村落被劫掠的惨状——民心倒向，藩王的‘名’，自然就碎了。”
杨晨铭眼中闪过一丝赞许，补充道：“还有吏部尚书，让念江下旨，命他负责粮草督运。他若拖延，便是通敌；他若照办，就让李将军在粮草中夹带一封‘密信’，信中写他与平西王约定‘待破城后共分天下’，再让影卫‘不慎’将密信落入御史手中。”
秦风听得目瞪口呆。他跟随杨晨铭多年，早见识过他的谋略，却没想到王妃的心思竟也如此缜密，夫妻二人一内一外，转眼就布下了天罗地网。他躬身应道：“属下明白，这就动身！”
秦风走后，院中的桃花落得更急了。江谢爱蹲下身，捡起石桌上的一片花瓣，花瓣上还沾着密信的墨渍，像是鲜血染在桃花上。“晨铭，你说太后……真的与苏氏旧党勾结吗？”她的声音很轻，带着一丝不忍——毕竟那老人，曾在她大婚时为她梳头，递过那枚苏氏玉佩。
杨晨铭走到她身边，蹲下来，与她平视。月光落在他的眼角，把细纹里的疲惫都照了出来：“当年先帝病重，太后曾深夜找我，问我‘若念江保不住江山，你会不会取而代之’。我那时就觉得奇怪，她一个深宫妇人，怎会突然问这种话。如今想来，是苏氏旧党逼她试探我。”
他握住她的手，指尖拂过她手背上的茶渍：“她或许有苦衷，但做错的事，终究要担着。念江是皇帝，不能因为她是祖母，就徇私——这是我们教他的道理，不是吗？”
江谢爱点头，忽然想起整理母亲旧物时，那本蓝色手札里夹着的一张字条。她起身走进屋，取来字条，递给杨晨铭：“这是我爹当年写给你母亲的，你看。”字条已经泛黄，上面的字迹却依旧清晰：“苏氏分支在岭南，恐为日后隐患，若有异动，可寻江氏商盟相助。”
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