巨兽搏杀的惨烈余波，如同北海永不消散的寒意，深深浸透了每一艘大明舰船。伤亡统计完毕，十一具覆盖着大明龙旗的遗体，在低沉的海葬号角声中，缓缓沉入墨绿色的冰冷深渊。
幸存者们肃立甲板，默哀无声，劫后余生的庆幸早已被更深的茫然与疲惫取代。寒风吹不散弥漫的硝烟与淡淡血腥，只带来压抑的啜泣和木料呻吟。“海晏”号补给舰那触目惊心的裂口，如同整个舰队心头的伤疤，无声诉说着之前的凶险。
“天启”号的指挥舱内，数盏以“辉光石”为光源的壁灯散发着稳定而柔和的白光，将室内照得亮如白昼，这是天工院的杰作，远比摇曳的油灯更能稳定人心。然而，灯光却驱不散弥漫在空气中的凝重。
核心能源舱内那块为全船提供动力的“初级能源块”正发出低沉的嗡鸣，稳定输出着能量，但众人的心情却无法随之平静。
“操他娘的！”张献忠又是一拳砸在厚重的橡木海图桌上，这次他控制着力道，没让茶杯跳起来，但沉闷的响声依旧吓人，“憋屈！真他娘的憋屈！老子宁愿在陆地上跟十倍之敌真刀真枪干一场，也好过在这鬼地方，被这些不人不鬼的畜生搞得损兵折将！”他双眼布满血丝，络腮胡更显杂乱，连日的焦虑和之前战斗的憋闷让他几乎要爆炸。
靖壤伯徐霞客（弘祖）相较于其他人，气色竟显得好些。他须发虽依旧灰白，但面色红润，眼神锐利，腰板挺直，毫无老态。这全赖离当初寻矿回来时，陛下亲赐的那枚“龙脉蕴灵丹”。
当时丹药入腹，他只觉一股暖流涌遍四肢百骸，多年沉疴风湿一扫而空，昏花老眼变得清明，连灰白鬓角都隐约透出黑意，仿佛一下子年轻了二十岁，精力充沛异常。
此刻，他捻着胡须，目光锐利地扫过海图，沉声道：“张将军稍安毋躁。此地海域，古籍不载，海图未标，凶险异常。为今之计，非是躁进，而是需尽快理清方位，寻一出路。” 他虽自称“老夫”，但中气十足，毫无衰迈之象。
林锦杰年轻的面庞上忧色最重：“侯爷所言极是。罗盘依旧混乱不堪，星辰定位显示我等确已偏离预定航线极北。若无法辨明方向，补给日耗，伤员需安置……久困于此，恐生大变。” 他的“定海”号虽受损较轻，但年轻舰长的压力巨大。
李世敏脸色苍白，声音沙哑地汇报最坏的消息：“将军，侯爷，各舰士气……极其低落。底舱水手和陆战队员中，流言四起。有说闯入了海神禁地，触怒神明；有说助鲲杀章，已犯大忌；更有甚者，言此乃不祥之兆，此行恐……有去无回。”他艰难说完，低下了头。
所有目光，最终都聚焦在负手立于舷窗前的龙一（朱求桂）身上。舷窗外是翻滚的浓雾和墨黑的海水，“辉光石”灯映照着他挺拔的背影和蟒袍上的细微褶皱。他沉默着，紧握在身后的指节因用力而发白。压力如山，他知道，自己此刻任何一丝动摇，都会导致崩溃。
良久，他缓缓转身，目光扫过众人焦虑的脸庞，声音沉稳得不可思议：“慌什么？天还没塌下来。” 他走到桌边，手指重重地点在那片代表未知的空白海域，“巨兽虽凶，已被击退。迷雾未散，但非永夜。偏离航线，亦非绝路。我等效命陛下，开拓万里波涛，岂能因区区挫折便一蹶不振？”
他看向张献忠，命令清晰有力：“献忠，即刻带人，仔细检查各舰损伤，优先修复‘海晏’号，确保其能跟上！加强警戒，散布谣言、动摇军心者，军法从事！”
“末将遵令！”张献忠抱拳领命，龙一的镇定让他躁动的心稍安。
“世敏，”龙一又看向李世敏，“安抚好伤亡将士。阵亡者，登记造册，抚恤加倍。受伤者，全力救治。告诉兄弟们，他们的血不会白流，大明记得，陛下记得，我朱求桂，也记得！”
“是！将军！”李世敏重重点头。
“锦杰，继续尝试星辰定位，一丝微光也不放过。徐先生，”龙一对徐霞客语气敬重，“劳您多观察海流、云象、飞鸟，任何蛛丝马迹，都可能是指引。”
“老夫明白！”徐霞客拱手，眼中闪过睿智的光芒。
安排已毕，龙一深吸一口气，决然道：“眼下首要，是弄清身处何地，如何离开。浓雾蔽目，需登高望远。” 他下令：“准备‘凌云球’，载人升空观测！”
命令传下，各舰官兵带着期盼望向旗舰。工兵们小心翼翼地从特制舱室推出那巨大的、经过秘法处理的皮革球囊。精铜燃烧器被点燃，喷出炽热火焰，热空气迅速充盈球囊。
巨大的球体开始鼓胀，下方悬挂的并非简单的吊篮，而是一个可容纳一至两人的、带有简易防护和操控装置的藤编观察舱。一名经验丰富的观测手携带“千里望远镜”（一种天工院制造的、镜筒长而精度高的望远镜）和信号旗，勇敢地踏入了吊篮。
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