素雨点燃了院中的灯笼，芸娘本在院子里踱步，见到灯亮，慌张更显。她快步走到了院门口，向外张望。
忽然一个抱着包袱的小娘子远远过来了。
芸娘脸上不由自主地绽出了笑容，结果不一刻就僵在脸上，来的是小桃。
“芸娘你是要去大厨房吗？小满还没吃晚饭？”小桃问，她今日告了假，出府办事，并不知道小满外出了。
芸娘把她拉进院子，悄声说：“小满下午去刻坊了，现在还没有回来。”
小桃脸色变了。
没人比她更懂小满了，她有多看重这份报纸，用了多少心思，她是看在眼里的，怎会这么晚了还不回来。
“她走前有交待什么吗？也没使人回来传个口信吗？”
“没有。”芸娘摇头：“她说会晚点回来，只说让芮少爷帮着去记录消息。”
那就是她要亲自编报纸的意思。
再有事绊住不能回来，使人传个信总能做到的。她不是那么不实靠的人。
小桃把背着的包袱递给过来的素雨，说：“我去禀报大少爷。”
“我与你一处去。”秦芮挑起门帘出来，如意跟在他身后。
“如意姐姐，你现在速去我二哥院里，请他过来帮着编一下今日份的报纸，报纸不能开天窗。”秦芮吩咐如意。
“是。”如意垂首应是，小桃和芸娘站在阶下看着门口的秦芮，竟觉得他如此值得信赖，反倒是忽略了他的年龄。
芸娘快手快脚给如意点了一盏纸灯笼，叮嘱她小心，又递了小桃一盏，只盼着她快去。
她此刻心中熬油似的难受，又暗悔为什么不早些去和四少爷说。
芸娘目送几人出了门，在院中徘徊了一刻，坐到了茶炉房里，把门帘撩起来，望着院门口。
期望着下一刻小满就轻快地跳进院子里，她会先望一眼大少爷的书房，倘若发现大少爷书房中无人，便会开心地喊一句：“我回来了。”
和百灵鸟似的，听着就让人心情舒朗。
“芸娘，你别忧心，小满姐姐大约是被什么事绊住了，说不得，下一刻就该回来了。”素雨不知何时进来了，递了帕子给芸娘擦眼泪，轻声安慰她。
周婆子去大厨房里吃晚饭了，还提了壶酒回来，看见院中无人，几处屋子都黑着灯，她的脸立时比屋子还要黑上几分，“不知道成什么体统，一个小娘子，无法无天了，日日提脚就往外跑，当这里是她家了不成。就是正经的人家，女儿也不会轻易出门。”
芸娘把手帕递还给素雨，站起身来，出了茶炉房。
她假意要出去门外看看，路过周婆子身边的时候，忽然以手扶头，“哎哟，我头好晕啊。”
一下子朝身边的周婆子身上摔了过去。
杀猪似的叫声从周婆子口中传出来。
哐啷一声，酒坛应声掉到地上，摔成了八瓣。
酒香四溢。
“哎哟，周大娘，你咋又偷吃酒，哎，你这，你偷着吃倒也罢了，这满地的酒味，一时半会儿是散不了的，这被秦管家知道了，你这可如何交待。”芸娘站起身来，用力把她扯了起来。
周婆子吃了跌，此时又惊又吓，话都说不太连贯了。
“快，快，素雨，你去打桶水来把地冲洗一下。”周婆子也知道哪头轻哪头重，这冲撞了大少爷，大太太如何能饶她。
“是。”素雨答应一声，却不出门，先去帮她整理衣裳，“周大娘，你看这衣裳都被酒染了，您老上了年纪了，不能总是喝酒，看吧，如今走路都走不稳了。没摔到别处吧，我和你说呀，我们庄子上有一个老头，就是爱喝酒，有一回，走到河边，不小心跌下去，淹死了呢。”
芸娘出了院门，望着远处。
“你个死妮子，说什么呢。你快去打水，没听见嘛。”周婆子掐了素雨一把。
素雨一下子就躲开了。
“你个老不修，我好心好意地扶你，和你说话，你做什么掐我。”她一甩手帕，拧身回茶炉房了，并且放下了门帘。
周婆子气了个倒仰。
秦萱夫妇听见盈和来报，秦芮求见，心中惊奇。
秦萱顾不上擦脸，夫妻俩直接迎到了门口。
“大哥哥，大嫂子。”秦芮给二人行礼。
“芮儿，你这么晚如何来这里了？快坐，这里有糕点，你尝尝。”大少奶奶拉着他的手让他坐到椅子上。
“大哥哥，大嫂子，小满姐姐未时二刻出府去刻坊了。因着刻坊的管事给小满姐姐递了消息，约她谈事情。她走前叮嘱我，如若她赶不回来，就让我帮他去后院记录消息。并没有交待让别人帮她编写报纸的事，但是直到此刻，她还未曾回府。”
秦芮一字一句说得真切，说完了该说的，忍不住泪湿于睫，“大哥哥，您派人去寻寻她吧，我很是担心她。”
秦萱和露娘互望了一眼，都在对方眼里看到了担忧。
“盈和，去寻成前来。”秦萱立时吩咐盈和，看了一眼妻子满脸担忧，拧了下眉头又说：“算了，我直接去前院吧。”
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