第十八章 御花园夜宴
定远侯府的马车驶入宫门那巨大阴影的瞬间，如同沉入另一个世界。
喧嚣被彻底隔绝，连车轮碾过御道青石板的声音都被一种无形的、巨大的寂静所吞噬、吸收。空气里弥漫着一种难以言喻的气息——是无数岁月沉淀下来的、属于最高权力的肃穆与冰冷，混合着宫苑深处飘来的、经过严格筛选的、清冷而稀薄的花木香气。这股气息沉甸甸地压在每一个进入者的心头，令人不由自主地屏息敛气，连脚步都放得极轻。
林晚夕跟在林承岳身后半步之遥，走下马车。脚下是平整得没有一丝缝隙的巨石地面，打磨得光可鉴人，倒映着宫墙高耸的朱红与琉璃瓦在暮色初临的天光下泛出的幽暗光泽。身着明光铠、手持长戟的金吾卫如同冰冷的雕像，沿着御道两侧森然肃立，甲胄反射着最后的天光，锐利的目光如同实质的刀锋，无声地扫视着每一个进入者。
林承岳步履沉稳，目不斜视，深紫色的身影在这肃杀的宫墙夹道中，也仿佛被同化成了这权力机器的一部分，散发着不容置疑的威严。林晚夕低垂着眼睑，亦步亦趋。身上崭新的月白上襦与雨过天青湘裙，料子虽好，却无法提供丝毫暖意，反而像一层冰凉的壳，紧紧包裹着她。发髻间那支白玉兰簪的触感冰凉，时刻提醒着她这身“体面”的来源。她努力挺直背脊，试图融入这沉默前行的队伍，却只觉得每一步都踏在虚空，随时可能被这深不见底的宫墙吞没。
引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，将他们引向御花园深处。穿过一道又一道重兵把守的宫门，周遭的景致终于豁然开朗。暮色四合，天边最后一抹瑰丽的霞光尚未完全褪尽，而麟德殿前广阔的御花园中，已是华灯初上，恍如人间仙境。
无数形态各异、流光溢彩的琉璃宫灯被悬挂在虬枝盘曲的古木枝头，或安置在精雕细琢的石座之上。灯盏内并非寻常烛火，而是散发着柔和明亮光芒的硕大夜明珠，将整个花园映照得亮如白昼，却又比白昼多了一层梦幻般的朦胧光晕。那光芒穿透琉璃灯罩，折射出七彩的虹霓，洒落在精心修剪的花木、潺潺流淌的玉带清溪、以及点缀其间的奇石假山上，投下光怪陆离、摇曳生姿的影子。
空气中弥漫着清雅馥郁的芬芳。并非单一的花香，而是无数种名贵花卉——牡丹、芍药、玉兰、瑞香……被精心培育、错落有致地栽种或摆放在各处，吐纳着各自的气息，又被夜风糅合成一种令人微醺的、奢华而高贵的混合香氛。丝竹管弦之声不知从何处悠悠传来，清越婉转，如同仙乐，恰到好处地萦绕在耳畔，既不喧宾夺主，又营造出盛世华宴的雍容气度。
花园中心，围绕着波光粼粼、倒映着琉璃灯影的宽阔莲池，铺设着一条条蜿蜒的、由整块汉白玉打磨而成的步道。步道两旁，错落有致地摆放着一张张紫檀木雕花长案。案上铺陈着明黄锦缎，摆放着成套的、薄如蝉翼的官窑瓷盏，在夜明珠的光芒下流转着温润如玉的光泽。金樽玉壶，珍馐佳肴，如同艺术品般陈列其上。
已有不少宾客抵达。男宾们身着各色朝服或锦袍，或威严，或儒雅，三五成群低声交谈，言笑晏晏间眼神却锐利地扫视着四周，不动声色地衡量着彼此的分量。女眷们则如同春日里最娇艳的花朵，云鬓高挽，珠翠环绕，绫罗绸缎在灯下泛着华丽的光泽，行走间环佩轻响，香风阵阵。她们或矜持端坐，或掩唇轻笑，目光流转间，既有对自身仪态的精心维护，也带着对旁人穿戴打扮的细致品评。
这是一个权势、财富与美貌交织而成的华丽旋涡，每一寸空气都充斥着无形的攀比与暗涌的机锋。
林承岳的到来，立刻吸引了不少目光。他微微颔首，与几位上前寒暄的重臣简短交谈，声音低沉，带着惯有的威势。林晚夕作为他的“附属品”，亦步亦趋地站在他身后半步，清晰地感受到那些投射过来的、带着探究、好奇、审视甚至隐隐轻视的视线。那些目光如同细密的针，刺在她身上那身崭新的、却在此刻显得如此单薄的“体面”上。她甚至能感觉到，有些目光在她素净得几乎没有妆饰的脸上，尤其是那双眼周笼着奇异幽影的眸子，停留的时间格外长。
她下意识地微微侧过脸，避开了那些过于直接的视线。指尖在宽大的袖中悄然蜷起，指甲深深陷入掌心，用那点微痛提醒自己保持镇定。这满园珠光宝气、环佩叮当的景象，非但未能让她放松，反而像一面巨大的、冰冷的镜子，清晰地映照出她的格格不入——一个没有母族支撑、不受夫君待见、甚至要靠管家暗中“接济”才能体面出席的侯府少夫人。她就像一件被临时拉来充数的、并不十分合宜的摆设。
“侯爷，少夫人，请随奴婢来。”引路的内侍躬身，将他们引向莲池东侧一片相对靠前、视野开阔的席位。那位置显然彰显着定远侯府的地位。
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