落霞轩主殿的门窗紧闭,隔绝了外面惨淡的天光,也隔绝了最后一丝暖意。空气里弥漫着浓重药味、血腥气和一股新添的、难以言喻的冷甜腥气,那是林晚夕心脉深处蛊虫躁动时渗出的东西,如今被强行压制,却依旧顽固地弥漫着,如同跗骨之蛆。
林晚夕靠坐在冰冷的床柱上,单薄的寝衣下,嶙峋的肩胛骨如同折断的翼。她脸色白得近乎透明,唯有一双深潭般的眼睛亮得惊人,死死盯着手中那只粗糙的小瓷瓶。瓶内盛着的深紫色液体——那瓶凝聚了她心头精血、剧毒草汁、柳妃暗藏杀机的“补药”和滔天恨意的“紫绡凝”,在昏暗中流转着诡艳的光泽。
瓶口溢出的气息复杂而邪异:新鲜毒草的呛人腥气是基底,其上缠绕着腐败蜜糖混合铁锈般的冷甜,最深处则潜藏着一丝辛涩的药味,如同毒蛇吐信。
“打通门路……”林晚夕嘶哑的声音在死寂中响起,每一个字都像冰珠砸在地上,“红芍,找到最不起眼,又最贪心、最想往上爬的……耗子洞。”
红芍垂首侍立在一旁,脸上惯有的天真温顺早已褪尽,只剩下沉凝的机警。“娘娘放心。尚膳监负责往宫外泔水车送馊水桶的小太监福顺,有个哥哥在城南开小胭脂铺子,叫‘凝香斋’。福顺手脚不干净,常夹带些宫里的残羹冷炙或下等香料出去倒卖,胆子小,但贪财,眼皮子浅,最合适不过。”
“凝香斋……”林晚夕的指尖无意识地摩挲着冰凉的瓶身,那深紫色的液体随之微微荡漾,“告诉福顺,这是……‘贵人’私制的秘香,只此一份,让他哥哥寻个‘懂行’的、出手阔绰的买家,试试水头。价,随他哥哥开,但消息,一个字也不许漏回宫里。”她顿了顿,眼中寒芒一闪,“尤其是……这东西的来处。”
“奴婢明白。”红芍点头,声音压得极低,“福顺那边,奴婢有把握。他哥哥福安,是个见钱眼开的主,只要银子给够,又自认攀上了宫里的门路,嘴巴自然会闭紧。奴婢会让他以为,这是……柳妃娘娘那边流出来的私货。”她巧妙地抛出一个足以让福安又惧又贪的暗示。
“柳妃……”林晚夕嘴角勾起一丝冰冷的弧度,如同刀锋在冰面上划过的痕迹,“甚好。去吧。”
红芍不再多言,躬身行礼,身影如同融入阴影的狸猫,悄无声息地退出了死寂的主殿。
***
午后,御花园僻静的假山石后,几株半枯的芭蕉勉强遮挡着视线。阳光吝啬地穿过稀疏的叶片,在地上投下破碎的光斑。
红芍背靠着冰冷的假山石,脸上重新挂起了那副略带天真、又有些怯懦的表情,将一个用不起眼的灰布帕子裹得严严实实的小包,塞进对面一个小太监同样紧张兮兮的手中。那小太监面黄肌瘦,穿着浆洗得发白的低等太监服,正是尚膳监的福顺。
“福顺哥,千万拿稳了!”红芍的声音带着恰到好处的紧张和讨好,“这可是……贵人特意吩咐的稀罕物儿,叫‘紫绡凝’,宫外头绝对寻不着的上等香露!贵人说了,让你家哥哥寻个识货的大主顾,价钱……随他心意!”她刻意加重了“贵人”和“随他心意”几个字。
福顺的手一哆嗦,差点没拿住那灰布包。隔着布,他都能感觉到里面小瓶子的轮廓,沉甸甸的,仿佛不是香露,而是块烧红的炭。他咽了口唾沫,干瘦的脸上又是兴奋又是恐惧,压低了嗓子:“红芍妹妹……这……这真是凝香苑那位……”他不敢说出柳妃的名号,只朝着凝香苑的方向努了努嘴。
红芍飞快地左右张望了一下,才凑近些,声音细若蚊蚋:“嘘!心里明白就好!贵人说了,事成之后,少不了你的好处!你哥哥铺子的生意……说不定也能沾沾光,挪到更好的地段去呢!”她抛出一个福顺根本无法抗拒的诱饵。
福顺的眼睛瞬间亮得吓人,贪婪压过了恐惧,他死死攥紧了手里的灰布包,指节都泛了白。“妹妹放心!包在我福顺身上!我哥福顺在城南门儿清,一准儿找个又识货又有钱的冤大头!”他脸上堆起谄媚的笑,“贵人……贵人还有什么吩咐没有?”
红芍摇摇头,又谨慎地叮嘱:“贵人只交代,这东西金贵,让你哥哥千万小心保管。还有,嘴巴严实点,对谁都别提半个字!否则……”她没说完,只是做了个抹脖子的动作,眼中适时地闪过一丝“恐惧”。
福顺吓得脖子一缩,连连点头:“懂!懂!我懂规矩!妹妹放心!”他把灰布包像藏宝贝一样,飞快地塞进自己宽大的袖袋深处,又按了按,确认稳妥,这才弓着腰,像只受惊的老鼠,贴着假山石的阴影,一溜烟地消失在御花园错综的小径尽头。
红芍站在原地,脸上那副怯懦讨好的表情瞬间消失无踪,只剩下冰冷的审视。她看着福顺消失的方向,眼神锐利如鹰隼。打通门路的第一步,已经放出了这只贪婪又胆小的“耗子”。接下来,就看这瓶诡艳的“紫绡凝”,能在宫外掀起怎样的暗涌了。
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