蜃楼蛊舰下潜至三百丈深，龙鳞蛊群如引路灯塔，舰体周围的九色海水逐渐化为柔和光流，铁甲蛊鳞片悉数朝向前方发光源点，一种超越人类认知的深海文明遗迹正缓缓揭开面纱。
一座由发光珊瑚蛊筑成的古城轮廓在声呐图谱上逐渐清晰，如同沉眠海底的巨兽正舒展身躯。全舰陷入死寂，所有人都屏息凝视那逐渐显现的建筑群。
当净雪蛊与古城深处的某种存在产生共鸣时，林晚夕脑海中的碎片影像拼凑完整——中央金字塔顶端，一颗直径十丈的“海心石”正悬浮于水中，散发着如同心脏搏动的九色光芒。
子时三刻，东海龙鳞海沟，海面下三十丈
蜃楼蛊舰如同一头收起爪牙的钢铁巨兽，静静悬浮在墨蓝色的海水中。所有外部明轮已收回舱内，舰体两侧十六对由精钢与蛊虫甲壳复合制成的潜水鳍缓缓展开，调整着微小的浮力差。指挥室内，青铜管道传来蒸汽机被压制到最低的呜咽声，如同巨兽沉睡时的呼吸。
“压舱水柜注水完毕，浮力平衡达成。”沈墨的声音在传声筒中显得有些沉闷，“舰首下倾五度，准备下潜。”
赵振海站在中央指挥台前，双手按在海图桌上。桌上不再是纸质海图，而是格物院特制的一幅立体光影沙盘，此刻正显示着蜃楼蛊舰下方三百丈内的海底地形——一道狰狞的裂缝撕裂海底平原，那是龙鳞海沟，最深处超过一千两百丈。而沙盘上，海沟边缘一片区域正闪烁着微弱的荧光标记，那是声呐探测到的“异常建筑群轮廓”。
“三百丈……”龙四海盯着深度计，黝黑的手在微微颤抖，不是恐惧，而是深海渔夫世代相传的对深渊的敬畏，“老辈人说，过了百丈就是龙王爷的地盘，三百丈……那是连龙王爷都不常去的幽冥地。”
林晚夕站在观测窗前。窗外是绝对的黑暗，只有舰体周围十六盏蛊光灯投射出惨白的光柱，光柱中，细微的浮游生物如雪花般飘落。她手中的净雪蛊盅散发着稳定的乳白色光晕，光晕中交织着丝丝九色彩流——自从数时辰前那声来自深海的叹息后，这种共生状态便固定了下来。
“它很平静。”林晚夕轻声道，既是对身后的顾老说，也是对自己说，“甚至有些……期待。”
顾老花白的眉毛拧在一起，手中捧着一本以深海鱼皮鞣制而成的古旧笔记，笔记边缘以某种荧光苔藓镶嵌，在昏暗舱室内散发着微弱的蓝绿色光芒。“《海墟志异》有载：‘东海之极，有墟曰归渊，城以活珊瑚为骨，路以星图为脉，中央有塔，塔顶悬海心石，乃万蛊之源也。’描述的景象，与晚夕通过净雪蛊感应到的碎片，以及声呐轮廓……确有七分相似。”
“归渊城……”赵振海咀嚼着这个名字，“万蛊之源？顾老，此言何解？”
“记载语焉不详。”顾老摇头，手指抚过笔记上模糊的纹路，“只说那是蛊术诞生之地，是深蓝蛊族与陆上人类先祖结盟之所。但盟约内容、深蓝蛊族是何形态、为何城池沉入深海……一概未提。唯一明确的是——”他抬头看向林晚夕，“笔记说，唯有‘净雪持盅者’，方可叩启归渊之门。”
舱内陷入短暂的沉默。只有蒸汽管道低沉的脉动，以及声呐系统每隔五息传来的一声“滴答”。
“开始下潜。”赵振海最终下令，声音斩钉截铁，“航速保持一节，深度每增加五十丈暂停一次，检查舰体状态。各舱室保持联络畅通，发现任何异常，立即报告。”
命令通过传声筒与蛊虫共鸣网络传遍全舰。三百余名船员、蛊师、格物院学者各就各位。甲板所有出入口已密封，非必要区域的蛊光灯熄灭以节省能量，只有关键通道与舱室亮着幽蓝的应急光芒。空气中弥漫着油脂、金属与一种淡淡的、从铁甲蛊鳞片分泌液中散发出的甜腥气息。
蜃楼蛊舰开始下沉。
海面下八十丈
压力计读数稳步上升。外部水压已相当于八个大气压，舰体开始发出细微的“吱嘎”声，那是钢铁龙骨在均匀压力下产生的正常形变。沈墨带着三名格物院学徒，沿着舰体内侧的检查通道快步行走，手中提着的蛊光灯照亮了舱壁——那里覆盖着一层不断缓慢蠕动的铁甲蛊活体装甲。
“鳞片角度保持朝拜姿态，分泌液增多，活性指标上升百分之十五。”一名学徒记录道，声音带着压抑的兴奋，“沈监事，它们真的在‘兴奋’！”
沈墨没有回应，只是贴近舱壁仔细观察。淡金色的分泌液在甲片表面形成越来越复杂的纹路，那些纹路仿佛有生命般缓缓流转，偶尔会闪烁一下，与舰外某种无形的频率产生共鸣。他将手轻轻按在舱壁上，掌心传来微弱的脉动——不是蒸汽机的震动，而是更低沉、更原始的生命搏动。
“它们不是兴奋，”沈墨终于开口，声音很低，“是在……回归。”
海面下一百五十丈
窗外，蛊光灯照亮的范围外，开始出现点点幽光。
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