夜色刚漫过黑虎关,三名斥候便策马疾驰回营,不等翻身下马,便直奔宋青书与王胜议事的营帐。为首的斥候脸上沾着尘土,声音因急促赶路而沙哑,双手递上一卷写满字迹的纸条:“军师、大帅,探查清楚了!盐城、泰州、通州这三座城,根本不在陈友谅手里,而是张士诚的地盘!”
王胜猛地从座椅上站起,玄铁大鳌甲碰撞出清脆的声响,他一把抓过纸条,目光扫过上面的字迹,脸色瞬间沉了下来:“好个陈友谅!竟拿别人的城池来做议和的筹码,这是把咱们当傻子耍!”
宋青书接过纸条仔细查看,指尖在“张士诚地盘”几个字上轻轻划过,眼中闪过一丝冷意,却并未显得意外:“我早觉得这条件太过优厚,果然有猫腻。那些流民是从南方逃来的,对各州归属最是清楚,他们的消息不会错——陈友谅根本拿不出这三座城,所谓的议和,不过是拖延时间的幌子。”
“拖延时间?他想干什么?”王胜紧握陌刀刀柄,指节因用力而发白,“难不成是在暗中集结兵力,想等咱们放松警惕,再突然北上?”
“极有可能。”宋青书走到案前,铺开南方疆域图,指尖落在楚州与张士诚地盘的交界线上,“张士诚与陈友谅本就有旧怨,双方常年对峙,陈友谅拿张士诚的城池来糊弄咱们,一是想拖延时间,争取调兵的机会;二是想借咱们的手,试探张士诚的反应,若是咱们真信了,派人去接收城池,必然会与张士诚起冲突,他好坐收渔翁之利。”
帐外传来亲兵的脚步声,一名兵士快步走进来,躬身道:“军师,驿馆那边传来消息,胡炎今夜派人偷偷向外传信,被咱们的人截住了,信上写着‘宋、王二人已接议和提议,暂无疑心,可按原计划行事’。”
“原计划?”王胜冷笑一声,“看来这胡炎也是个幌子,真正的图谋还在后面。咱们现在就去把他抓起来,好好审问一番,看看陈友谅到底想耍什么花招!”
宋青书却抬手拦住他,羽扇轻摇,眼神中透着沉稳:“别急。现在抓了他,反而打草惊蛇,让陈友谅知道咱们已识破他的计谋。不如先稳住他,假装咱们还未察觉,继续与他虚与委蛇,同时快马传信给主公,再调兵加强豫州防务,等着他露出真正的底牌。”
他顿了顿,继续道:“明日我去见胡炎,就说咱们已初步同意议和,只是需派人去核查三座城池的情况,让他先回陈友谅那边复命,顺便带话给陈友谅,说咱们需要时间准备盟约——这样既能拖延他,也能让他放松警惕,咱们也好趁机做好应对准备。”
王胜闻言,渐渐冷静下来,点头道:“就按你说的办!我这就去调兵,让黑虎关与洛阳的守军都加强戒备,再派斥候密切盯着南方的动向,一旦陈友谅有动静,立刻回报!”
夜色渐深,营帐内的烛火依旧明亮。宋青书看着疆域图上陈友谅的势力范围,眼中满是了然——这场由议和开始的骗局,不仅没能让他们落入圈套,反而让他们看清了陈友谅的图谋,接下来,该轮到他们布局了。
江州皇宫的大殿内,烛火跳动着映在金砖地面上,陈友谅身着玄色龙袍,端坐在龙椅上,指尖无意识地摩挲着扶手处的龙纹雕刻。他素来以沉稳着称,此刻眉宇间却藏着一丝难以察觉的焦躁,目光落在殿中悬挂的疆域图上,视线死死锁在豫州与江南的交界线上。
他心里清楚,如今要在中原站稳脚跟,对外扩张是唯一的路。可此前为了和朱元璋抢夺江南霸权,他麾下的兵力已耗费不少——几场恶战下来,水师损失过半,精锐兵士折损近三万,虽仍有二十万大军的名头,实则能立刻调动的战力已不如从前。
“张无忌……”陈友谅低声念出这个名字,指节微微收紧。他早就注意到这股崭露头角的新势力,从平定北方到掌控豫州,张无忌的崛起速度远超他的预料。若能让张无忌在豫州吃个鳖,趁其兵力受挫、士气低落时一举拿下豫州,情况便会完全不同——豫州地处中原腹地,粮草丰足,又能作为北上的跳板,只要占了这里,他才能补足与朱元璋抗衡的底气,甚至有机会吞并北方,一统天下。
殿外传来脚步声,侍卫躬身进来禀报:“陛下,胡丞相从豫州传回消息,宋青书与王胜已接下议和提议,暂无怀疑,还说要派人核查盐城、泰州、通州的情况。”
陈友谅眼中闪过一丝精光,焦躁稍缓,却并未完全放松:“知道了。传我命令,让楚州的三万兵力暗中向豫州边境移动,待胡炎回来复命,便立刻装作‘盟约破裂’的样子,突袭黑虎关——务必在张无忌反应过来前,拿下豫州的门户!”
“是!”侍卫领命退下。
陈友谅重新看向疆域图,手指在豫州的位置重重一点。他知道这步棋风险极大,若是胡炎的骗局被识破,或是张无忌早有防备,不仅拿不下豫州,反而可能陷入腹背受敌的境地。可他没有退路——一边是朱元璋在江南虎视眈眈,一边是张无忌在北方日渐强盛,唯有赌这一把,拿下豫州,他才有与两大势力抗衡的一线生机。
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