雪夜的警报，虽然成功逼退了那伙饥饿的流民，却未能驱散笼罩在杏花村上空的，那名为“严寒”的更大阴影。
风雪没有停歇的意思，反而愈演愈烈。铅灰色的天空如同一个破了洞的口袋，将无尽的冰冷倾泻至人间。不过几日功夫，积雪便已没过脚踝，村里的小路几乎被完全掩埋。屋檐下挂上了一排排晶莹剔透，却也冷硬如刀的冰棱。
寒冷，是比刀剑更无情的杀手。
杏花村的村民们，虽然因为丰收而暂时没有饥饿之忧，但他们那简陋的土坯茅草屋，在如此酷寒面前，几乎起不到任何有效的抵御作用。刺骨的寒风能轻易地从墙壁的缝隙、茅草的间隙中钻进来，如同无数只看不见的手，贪婪地攫取着屋内本就稀薄的暖意。
家家户户都紧闭着门窗，用破布、干草堵住所有漏风的口子。人们蜷缩在屋里，将能穿的衣服全都套在了身上，裹得像个粽子，却依旧冻得瑟瑟发抖，牙关不住地打颤。
最大的问题，是柴火。
往日里，村民们做饭烧的柴，都是平日里上山砍伐积攒下来的。可今年大旱，之后又忙于秋收和防备流民，根本没时间储备足够的过冬柴薪。如今大雪封山，上山砍柴也成了一件极其危险且困难的事情。
做饭用的柴火本就紧张，根本无法奢侈地用来长时间取暖。大多数人家，只有在做饭时才能感受到片刻的温暖，饭一做完，火塘里的火便要立刻熄灭，只留下一丁点火星，用草灰小心翼翼地覆盖着，以备下顿再用。
绝望的气息，如同这无孔不入的寒风，再次在村子里弥漫开来。
最先撑不住的，是老人和孩子。他们体质本就孱弱，在这持续的低温侵袭下，很快便接二连三地病倒了。咳嗽声、呻吟声在村庄的各个角落此起彼伏，取代了往日的鸡鸣狗吠。
村东头的王奶奶，是村里最年长的老人，也是病得最重的一个。她已经好几天水米未进，整日躺在冰冷的土炕上昏睡，偶尔醒来，也是不住地咳嗽，瘦削的身体如同风中的残烛，仿佛随时都会熄灭。
钱多多急得嘴上起了一圈燎泡，却也束手无策。他可以组织人手抵御流民，可以带领大家制造翻车，可面对这蛮不讲理的老天爷，他的一切精明与手段，都显得那么苍白无力。
林羽将这一切都看在眼里，急在心里。
他栖息在歪脖子老树的石庙顶上，这里视野最好。他看着家家户户的烟囱里，只有在饭点才会飘起稀疏的炊烟，很快又归于沉寂。他能听到风雪中传来的，那些压抑的、痛苦的呻-吟。他甚至能感受到，整个村庄的“气”，都在这严寒中变得衰败、死寂。
他虽然是只鸟，早已不惧寻常寒暑。但杏花村，早已被他视作这个陌生世界里的家。这些村民，虽然愚昧，却也淳朴善良，他们真心实意地将他当成神明来敬奉。他不能眼睁睁地看着他们，就这样一个个在寒冷中倒下。
如果他不想办法，这个冬天过去，杏花村里还能剩下多少人？
“必须做点什么！”林羽心中那属于现代工程师的灵魂，在激烈地呐喊。
靠祈祷吗？没用。靠他自己那点妖力去发热？杯水车薪，把他榨干了也暖不了一个村子。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。取暖，需要燃料。柴火不够，那就得找替代品。什么东西能烧，储量又大，还容易开采？
一个黑色的名词，猛地从他记忆深处跳了出来——煤！
他前世学的虽然是机械，但作为一名合格的工科狗，基本的地理和化学知识还是有的。他清楚地记得，煤炭是古代植物经过复杂的地质变化形成的，通常存在于特定的沉积岩层中。而一些浅层煤矿，甚至会因为地壳运动和侵蚀，直接裸露在地表！
这个念头一生出，便如同燎原的野火，再也无法遏制。
林羽不再犹豫，他振翅而起，顶着凛冽的寒风，冲上了高空。他要亲自去验证自己的猜想。
他没有像无头苍蝇一样乱找，而是有目的地在杏花村周边的山脉中盘旋勘察。他回忆着前世在纪录片和书本上看过的知识，努力寻找着那些可能存在煤系的特殊岩层和地貌。他重点关注那些山体的断裂带、颜色明显深于周围的岩壁，以及那些在白雪覆盖下，依旧隐约透出不同寻常的黑色或灰黑色泽的区域。
凭借着鸟类得天独厚的飞行天赋和远超常人的锐利视力，他如同一台不知疲倦的高效地质勘探机，日复一日地在群山之间穿梭。
这个过程远比想象的要艰难。风雪极大地阻碍了他的视线，寒风也让他消耗了更多的妖力来维持体温和飞行。
整整三天，他几乎飞遍了村子周围方圆数十里的所有山头，却依旧一无所获。就在他快要放弃，准备另想办法的时候，第四天黄昏，事情出现了转机。
在一处距离村子不算太远，但地势十分偏僻，平日里绝无人迹的山坳里，他发现了一片异常的景象。那山坳的一侧崖壁，在皑皑白雪的映衬下，呈现出一种大面积的，脏兮兮的黑色。
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