钟文海恍然大悟：“难怪那骷髅身着官服。家中确有此传说，只是不知详情。”
第三日晚，胡女子对钟文海说：“公子明日可启程赴考了。切记，考场中若见到穿红衣的考官，可多留意他的题目；若见到戴绿玉扳指的同场考生，切莫与他交谈。此外...”
她欲言又止，最终摇头道：“天机不可尽泄，公子好自为之。”说罢取出一枚护身符递给钟文海，“带上这个，可保平安。”
次日清晨，钟文海告别胡女子，继续赶路。临行前，胡女子又嘱咐：“无论中与不中，回乡时务必再经此岭，妾身尚有要事相告。”
钟文海到达省城后，寻了客栈住下。几日后来到考场，果见其中一位考官身着红衣，格外显眼；又见邻号一考生手指戴着硕大的绿玉扳指，不时转动把玩，想起胡女子叮嘱，心中暗自称奇。
考试过程中，钟文海文思泉涌，下笔如有神助。那红衣考官巡视至他号房前，特意停留片刻，看了眼他的文章，微微点头。
三场考毕，钟文海自觉发挥出色，心情舒畅。放榜那日，果然高中举人，名列前茅。兴奋之余，忽闻同期考生中传出流言，说此次考试中有数人因作弊被查获，其中竟有那戴绿玉扳指的考生，据说是在考场中用邪术舞弊，已被革去功名，交付查办。
钟文海听后骇然，心想若非胡女子预警，自己若与那人交往，恐怕也要受牵连。
中举之后，照例有一系列应酬。这日，一位富商设宴邀请新科举人们，席间特意找到钟文海，表示愿将独生女儿许配给他为妻，还承诺丰厚嫁妆。
钟文海婉拒道：“晚生家中已有贤妻，不敢停妻再娶。”
富商却笑道：“钟举人多虑了。大丈夫三妻四妾本是常事，小女愿为侧室。不瞒您说，小女昨日做了个奇梦，梦见一只白狐对她说，你与钟举人有夙缘，当为夫妇。这岂不是天意？”
钟文海听到“白狐”二字，心中一震，推说需考虑几日。回到客栈，他左思右想，觉得此事蹊跷，狐仙为何要干涉他的婚姻？恨不能立即返回老槐岭问个明白。
几日后，钟文海踏上归途。再到老槐岭时，特意绕道先前跌落之处，却找不到那个山洞。正彷徨间，忽闻熟悉声音唤他。转头见胡女子站在一株古槐下，笑容依旧。
钟文海急忙上前，先报告中举喜讯，又谢她相助之恩，最后提及富商提亲之事。
胡女子听罢皱眉：“妾从未托梦促成此事。那富商之女实是被一邪祟附身，那邪祟专找新科举人吸取元气。若你应允婚事，不出三月必遭大祸。”
钟文海骇然：“竟是如此！”
胡女子叹道：“世间之事，福祸相依。你今中举，看似风光，实则已引起不少邪祟注意。往后更需谨言慎行。”她顿了顿，又道：“今日请公子再来，实是有一事相求。”
“仙姑但说无妨，小生定当尽力。”
胡女子道：“实不相瞒，妾身修炼已到关键时期，需闭关九九八十一日。期间不能受打扰，否则功亏一篑。然而那槐树精怪因我救你，已与我结怨，必会前来破坏。盼公子能在洞外结庐守护，期间无论听到什么见到什么，切莫回应，更不可让人接近洞府。”
钟文海毫不犹豫应承下来。于是在胡女子指引下，找到隐蔽的洞口，在旁边搭了个简易草棚。
胡女子进入洞府前，交给钟文海一道符纸和一枚银铃：“若遇危急，可焚此符；若听到铃响三声，即是我出关之时，切记切记。”
闭关开始后，前几日尚且平静。到第七日夜间，忽然狂风大作，草棚外传来老翁声音：“后生，快快回家吧，你老母病重垂危！”
钟文海心中一惊，几乎要起身，但想起承诺，强忍不动。
不久，又闻妻子哭喊声：“夫君救我！有歹人闯入家中！”
钟文海紧握双拳，指甲掐入掌心，仍是不理不睬。
此后夜夜有各种扰扰，时而利诱，时而威胁，时而哀哭，时而怒骂。钟文海皆充耳不闻。
到第四十九日，忽见一队官兵来到山前，为首军官大喊：“山中举人钟文海听令！巡抚大人有召，速速出来接旨！”
钟文海心知这是精怪幻化，仍是不予理会。
那军官大怒，令士兵放火烧山。眼看火势蔓延至草棚，钟文海牢记承诺，宁可葬身火海也不逃离。幸而关键时刻天降大雨，浇灭山火。
历经种种考验，终于到了第八十一日。这天清晨，钟文海听到洞中传来三声铃响，大喜过望，忙到洞口迎接。
只见胡女子缓步而出，周身光华流转，气象一新。她向钟文海深深一揖：“多谢公子护法之恩。这八十一日间，我所见所闻皆在心中。公子坚守承诺，不为种种幻象所动，实乃诚心君子。”
钟文海还礼道：“仙姑于我有恩，此乃分内之事。”
胡女子道：“大恩不言谢。妾身今日功行圆满，即将离去。临别有一言相赠：公子命中有三子，长子当取名为‘继先’，可保家业昌盛；十年后本地当有大疫，可提前储备药材；至于功名仕途，适可而止，莫强求高位。”
钟文海一一记下，又问：“日后可还有相见之期？”
胡女子微笑：“缘分已尽，不必强求。公子只需记得，举头三尺有神明，行善之家必有余庆。”说罢，身形渐淡，化作一道白光冲天而去。
钟文海朝空拜别，怅然若失。回到家中，果如胡女子所言，老母妻子平安无事，所谓病危求救皆是精怪幻术。
后来钟文海屡试不第，终未能中进士，便安心在乡中办学授徒。十年后果然爆发瘟疫，因他提前备药，救活多人。其长子钟继先后来高中进士，官至知府。钟家成为当地望族，世代相传着老槐岭遇狐仙的故事。
至今钟家村老人仍会说：举头三尺有神明，这山里的一草一木，说不定都有灵性哩。做人要像文海公那样，心诚守信，才会有仙缘相助。
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