次日醒来,张老栓将信将疑,但还是按照梦中指示,将肉小心烹煮。肉香异常,整个院子都弥漫着奇异的香气。
恰巧村里赵郎中路过,闻香而来。张老栓素来敬重读书人,便邀其共享。赵郎中见多识广,尝肉后大惊:“这绝非寻常兽肉!老栓兄,此物从何而来?”
张老栓如实相告。赵郎中听罢,长叹一声:“果然是龙肉!古籍有载,食龙肉者能知天时。老栓兄,你我有福了。”
说来也怪,自那日后,张老栓果然对天气变化异常敏感。早晨起床,就能预知当日是晴是雨;春耕时节,他能准确判断雨季来临的时间。
靠着这能力,张老栓指导村民农耕,张家庄在那大旱之年竟获得了不错的收成。一传十,十传百,张老栓成了远近闻名的“活神仙”。
然而好景不长。一日,李老爷亲自登门,原来他自食龙肉后,并未获得任何异能,听说张老栓有此能力,心生嫉妒,前来质问。
“张老栓,你定是偷藏了龙的精元!若不交出,我告到县衙,说你用妖术蛊惑人心!”
张老栓老实巴交一辈子,哪经得住这般恐吓,只得将事情原委道出。李老爷听罢,眼珠一转,冷笑道:“既然如此,明日你随我去县城,给县长大人预测天气。若准了,有赏;若不准,牢底坐穿!”
当夜,张老栓愁眉不展。铁蛋宽慰道:“爹,您的能力是真的,怕什么?”
果然,次日张老栓在县衙准确预测了三日后将有一场大雨,解了县城的水荒。县长大喜,赏赐丰厚。李老爷见状,只好悻悻而归。
然而能力越强,麻烦越多。邻县富商慕名而来,请张老栓预测商船出海的最佳时机;地主请他选择良辰吉日;甚至连土匪都找上门来,要他预测最佳的行动时间。
张老栓不堪其扰,渐渐明白了“怀璧其罪”的道理。更让他不安的是,他发现自己预测天气时,总会梦见那青衣男子站在云中,似是在暗中相助。
一年后的一个夜晚,雷电交加,张老栓梦中再见青衣男子。这次男子神色焦急:“老丈,明日午时三刻,将有暴雨洪灾,你必须说服村民撤离到高处!”
张老栓惊醒后,急忙敲锣打鼓通知全村。多数人信他,但也有不少人嗤之以鼻,尤其是李老爷,公然嘲笑他“装神弄鬼”。
果然,次日午时三刻,乌云压顶,暴雨倾盆,河水暴涨,很快淹没了低洼地带。信张老栓的人早已撤离到高处,不信的人仓皇逃命。
混乱中,张老栓看见李老爷一家被困在洪水中,于心不忍,让铁蛋撑船去救。谁知船行至河中,一个大浪打来,铁蛋落水,被急流卷走。
张老栓悲痛欲绝,跪在雨中痛哭:“龙神啊龙神,我救了你,你为何不救我儿?”
恍惚间,他见水中一道青影闪过,接着铁蛋被推回岸边,安然无恙。远处,李老爷一家也被冲到了高地上,保住了性命。
雨停后,洪水退去,村民纷纷返回家园。李老爷经历此劫,性情大变,不再嚣张跋扈,反而出资修建水利,造福乡里。
是夜,张老栓梦见青衣男子最后一次现身。男子笑道:“老丈,我本是泾河龙族,因渡劫失败落难,幸得你诚心祭奠,已重归神位。今日救你儿,算是还了恩情。我即将调任他处,保一方风雨,你我好自为之。”
张老栓醒来,发现自己的预测能力已消失无踪,但他并不遗憾。后来他将这段经历记录下来,传给子孙,告诫后人:万物有灵,敬天爱人,方是正道。
至今,张家庄仍保留着每年清明后第十日祭龙的习俗,据说那是当年屠龙的日期。而关于龙肉的传说,也在胶东一带流传开来,版本各异,但核心不变——神通不敌业力,仁义重于利益。
再说那赵郎中,食龙肉后医术大进,成了名医。他曾私下对张老栓说:“龙肉并无神奇,神奇的是人心。信则有,不信则无,一切皆是缘法。”
张老栓活到九十高龄,无疾而终。下葬那日,据说是阴天,却有一道彩虹横跨张家庄上空,久久不散。有老人说,那彩虹的形状,像极了一条龙。
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