营地昏暗的油灯光芒摇曳不定，将疤脸强那张横亘着狰狞刀疤的脸映照得愈发阴森扭曲。他坐在一张用废旧油桶和铁板拼凑成的“宝座”上，手里把玩着封野昨日上交的、那个最大的精密齿轮。冰冷的金属触感非但没能平息他心头的邪火，反而如同滚油，浇在名为嫉妒的毒焰之上。
齿轮在油灯下反射着微弱但刺目的冷光，映在他充血的眼珠里。这玩意儿，还有那些合金板、铜线、管钳……每一件都在无声地嘲讽着他！他疤脸强，这片废墟拾荒者小队的小头目，在废墟里摸爬滚打了十几年，靠着一股子狠劲和钻营才爬到今天的位置。他见过死人，也亲手制造过死人，他自认是这片废土上最懂得如何“活着”的人之一。可封野……那个拖着条残腿、半死不活、被他视为可以随意揉捏的废物，凭什么？！
豁牙的“意外”本就让他疑窦丛生，损失了一个得力的爪牙和打手。现在倒好，这废物不仅没死在铁锈谷的辐射和危险里，反而像撞了邪一样，把疤脸强手下那些精壮汉子都难以企及的好东西给翻了出来！上交七成？那剩下的三成价值也足以让营地里的其他泥腿子眼红好几天！
“扮猪吃老虎……”疤脸强从牙缝里挤出这几个字，手指猛地收紧，坚硬的齿轮硌得他掌心生疼。“好小子，真能藏啊！老子差点被你这条死狗给蒙了！” 他越想越觉得是这么回事。以前封野那副半死不活、任打任骂的怂样，肯定是装的！就是为了麻痹他！豁牙的事……说不定也跟他脱不了干系！疤脸强眼中凶光毕露，一种被愚弄、被挑衅的暴怒几乎要冲破他的理智。他不能容忍！绝不能让一个他踩在脚下的废物翻身，更不能容忍任何人威胁到他好不容易建立起来的、用皮鞭和恐惧维持的地位！
“瘦猴！”疤脸强猛地将齿轮砸在面前的铁皮桌上，发出刺耳的哐当声。
守在外面的瘦猴像受惊的兔子一样窜了进来，脸上堆着谄媚又畏惧的笑：“强哥，您吩咐？”
“明天，”疤脸强的声音如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，带着压抑不住的戾气，“给那姓封的‘好运气’小子，安排点‘好活儿’！他不是能耐大吗？不是运气爆棚吗？老子倒要看看，他能耐到什么地步！”
瘦猴眼珠一转，心领神会：“强哥放心！包在我身上！保管让他‘舒坦’！”
* * *
第二天清晨，分配任务的金属敲击声格外刺耳。疤脸强甚至没有亲自出面，只是让瘦猴拿着他那根新皮鞭，趾高气扬地站在油桶上。
“封野！”瘦猴拉长了调子，声音里充满了幸灾乐祸，“强哥说了，你昨天表现‘突出’，今天给你个‘美差’！去‘臭水沟’那边，把昨天塌方堵住的那段排水涵洞给老子清出来！天黑前，必须通！通不了，或者敢磨蹭……”他啪地甩了个鞭花，皮鞭撕裂空气的声音让周围几个拾荒者都缩了缩脖子。
“臭水沟”！
这个名字一出来，营地门口的气氛瞬间凝固了一下。那地方在废墟深处，靠近一条早已干涸、但河床里淤积着粘稠黑绿色污泥的旧河道。由于地势低洼，各种废墟垃圾、腐烂物、甚至一些说不清道不明的化学残留物都汇聚在那里，经年累月发酵，散发出一种混合着剧毒化学药剂、腐烂有机物和浓重辐射尘埃的、令人窒息作呕的恶臭。仅仅是靠近，皮肤都会感到一种粘腻的灼烧感，呼吸都带着强烈的刺痛。更别提那里的辐射强度，盖革计数器一靠近就会发出尖锐的警报！清理那里的涵洞？那根本就不是人干的活！那是慢性自杀！是疤脸强赤裸裸的报复和谋杀！
所有人的目光都聚焦在封野身上，有同情，有怜悯，有麻木，也有一丝不易察觉的幸灾乐祸。疤脸强的意图昭然若揭。
封野的心脏沉了下去，一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。他沉默地走上前，接过瘦猴丢过来的一条散发着霉味的破麻布（用来勉强裹住口鼻），一把锈蚀得更严重、几乎无法使用的短柄铁锹，还有一个破破烂烂、勉强能用的防毒面具（滤芯早已失效）。工具简陋得可笑，更像是催命的符咒。
“还愣着干什么？赶紧滚蛋！”瘦猴不耐烦地用鞭杆戳了戳封野的肩膀，力道不轻。
封野没有反抗，只是低着头，将那块散发着异味的破麻布缠在口鼻处，又戴上了那个徒有其表的防毒面具。隔着布满裂纹的护目镜片，他最后看了一眼营地。视线似乎扫过医疗点的方向，林薇的身影在帐篷门口一闪而过，看不清表情。他收回目光，拖着那条依旧不太灵便的右腿，沉默地、一步一步地走向那片散发着死亡气息的区域。
通往“臭水沟”的路途本身就如同地狱的走廊。越靠近，空气中那股混合着剧毒化学物、腐烂尸体和浓烈辐射尘的恶臭就越发浓烈刺鼻。即使隔着破布和失效的防毒面具，那股味道依旧顽强地钻进鼻腔，如同无数根细小的钢针，刺激着黏膜，引发剧烈的咳嗽和呕吐感。封野不得不走走停停，强压下胃里的翻江倒海。皮肤暴露在外的部分，开始传来阵阵火辣辣的刺痛感，仿佛被无数只看不见的毒虫噬咬。腰间的盖革计数器早已从“沙沙”声变成了尖锐、急促、持续的蜂鸣，指针死死地顶在红色区域的末端！这里的辐射强度，远超铁锈谷！
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