（接上文：我攥着师父血书浮出水面，呛出几口浊水。画舫残骸还在燃烧，火光里飘着几片烧焦的人皮面具）
我抹了把脸，摸到左脸火燎的疼。沈砚的匕首还插在皇帝手背上，血顺着龙纹蟒袍往下淌。远处传来禁军马蹄声，我转身扎进暗渠，怀中血书被水泡得字迹模糊，只剩"火焰铜铃"四个字还能辨认。
七日后，六扇门旧址。
我盯着案头那堆焦灰——青锋阁杀手集体自焚，连块骨头都没剩下。王兆年带着仵作来认尸时，我正用绣春刀挑着块烧变形的铜面具。
"林姑娘节哀。"他咳嗽两声，"沈指挥使他……"
"节个屁哀。"我甩出面具砸在他脚边，"青锋阁杀手从不露真容，这面具内层还刻着'丙字七号'。"蹲身捡起块玉佩碎片，"沈砚腰间那块，刻的是'甲子一号'。"
王兆年脸色发青："你的意思是……"
"意思是皇帝杀了个替死鬼。"我扯开衣领，锁骨处的火焰胎记在烛火下发红，"去查查今年新科进士里，有没有左眉有疤的。"
他踉跄后退："你疯了？现在满城都在传……"
"传我林晚秋弑君未遂？"我甩出暗袋里的名册，"告诉那些御史——"绣春刀钉在他耳侧的柱子上，"明早卯时，我会在贡院门口等他们。"
三更梆子响时，我翻进沈砚在城西的宅子。书房暗格里藏着叠银票，最底下压着张江南书院的地图。烛火舔上纸页时，突然听见瓦片轻响。
"林姑娘好兴致。"黑衣人倒挂在梁上，面巾下露出半截火焰纹身，"主子让我带句话——"甩下个铜铃，"今晚子时，城隍庙见。"
我捏碎铜铃，滚出颗蜡丸。展开里面的纸条："铜铃响，新枝生。"字迹是师父的，但墨迹里混着沈砚常用的松烟香。
子时，城隍庙。
我蒙着面掀开地窖木板，二十个新科进士被捆在柱子上。为首的胖子正是江南书院出来的探花郎，此刻正对着供桌上的牌位哭嚎："学生真不知那卷子是……"
"是皇后娘娘给的？"我踩碎他脚边的碎瓷片，"还是说——"绣春刀挑开他衣襟，露出心口同样的火焰纹身，"你们管这叫'新枝印'？"
胖子突然暴起，袖中射出三枚银针。我侧身躲过，刀背拍在他天灵盖上："青锋阁教你的迎客礼？"扯开他后颈衣料，火焰纹下藏着个数字——"丙字三号"。
"沈砚在哪？"我刀尖抵住他眼球，"说错半句……"
"沈大人他……"胖子突然咧嘴笑，"在贡院改卷子呢。"
刀锋入肉半寸，血顺着鼻梁流进他嘴里："再给你次机会。"
"真……真的！"他浑身发抖，"今早内阁传的旨，说沈大人大难不死，特命他……"
我甩开他冲出地窖，蒙面巾被夜风吹得猎猎作响。贡院方向升起盏红灯笼，守门的禁军见我持刀而来，竟主动让开条路。
"林姑娘。"老考官捧着卷宗出来，"沈大人说……"
"沈砚在哪？"我刀鞘撞开他怀中卷宗，泛黄的纸页雪花般飘落，"让他滚出来！"
"林姑娘好大的火气。"熟悉的声音从身后传来。我猛地转身，看见沈砚站在灯笼影子里——还是那身飞鱼服，但左眉多了道疤，手里攥着半块玉佩。
"你没死？"我刀尖微颤。
"死了。"他扯开衣襟，心口缠着白布，"但又活了。"露出锁骨处的火焰纹身，"青锋阁的规矩——"指尖抚过疤痕，"死过一回的人，才能当'甲字'。"
我盯着他手中玉佩："那夜在水里……"
"你摸到的假玉佩会发热？"他轻笑，"因为里面藏着牵机药解药。"突然逼近半步，"就像你师父给你纹火焰印时……"指尖点在我胎记上，"也掺了金疮药。"
我反手用刀柄砸向他伤口："玩够了吗？"
他闷哼后退，玉佩脱手飞出。我接住时摸到内侧刻着行小字——"新枝需血浇，晚秋当执刀"。
"皇帝要立新科状元为太子伴读。"他扯下面巾，露出张完全陌生的脸，"但真正的卷首……"指尖点在我手中玉佩上，"在你这里。"
我愣住："什么卷首？"
"科举名册。"他突然拽着我跃上屋檐，"王兆年刚送来的密报——"展开卷轴，墨迹未干，"今年进士里，有十二个'新枝'。"
我盯着卷首"沈砚"二字："所以你……"
"所以我要当这个主考官。"他甩出飞索荡向贡院，"把烂根彻底挖出来。"
我抓住他脚踝："凭什么信你？"
"就凭这个。"他扯开裤腿，小腿上赫然刻着"丙字七号"——正是那夜自焚的杀手编号，"青锋阁每死一个'丙字'，就会有个'甲字'顶上。"
我松手时，他已落在贡院飞檐上。远处传来打更声，我摸出怀中血书，最后半页被夜风吹得哗哗响："去江南书院找铜铃……"
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