黄沙卷着碎石掠过衣襟，萧炎一行人踏着漫漫征途，终于站在了加玛帝国与黑角域的交界线上。眼前的景象骤然割裂——身后是加玛帝国境内平整的官道，路边偶有驿站炊烟；身前却是坑洼不平的土路，路面布满深浅不一的马蹄印与血渍，路两旁的枯树歪歪扭扭，枝桠上挂着风干的兽骨与破旧的衣物，风一吹，兽骨碰撞发出“咔嗒咔嗒”的声响，像极了亡灵的低语。空气中弥漫着血腥、腐臭与劣质酒气的混合气味，连风都带着几分暴戾，刮在脸上像无数根细针在扎，让青鳞忍不住缩了缩脖子。
“这里就是黑角域的边缘了。”萧炎停下脚步，抬手挡住扑面而来的风沙，目光扫过前方隐约可见的混乱集市，眉头紧紧蹙起。他从纳戒中取出一张泛黄的地图，指尖在地图上划过标注着“黑角域”的区域：“传闻这里是三不管地带，盗匪、杀手、逃犯扎堆，连加玛帝国的军队都不敢轻易深入。咱们初来乍到，身份敏感，必须万分小心。”
青鳞紧紧攥着萧炎的衣角，翠绿的眼眸里满是警惕，碧眼三花瞳下意识地泛起淡绿色微光，细细感知着周围的气息。她刚想开口说话，就听到远处传来一阵粗犷的吆喝声，夹杂着兵器碰撞的“叮叮当当”与魔兽的痛苦嘶吼，吓得她连忙往萧炎身后缩了缩，声音带着几分颤抖：“萧炎哥哥，这里……这里好吓人啊，连空气都臭臭的。”
纳兰嫣然也收起了往日的柔和，指尖萦绕着淡淡的风系斗气，风刃在指尖若隐若现，将周围飘来的砂砾都削成了细粉。她目光锐利地扫视着四周，注意到几个穿着破烂盔甲的人正偷偷盯着他们，眼神里满是贪婪：“我之前听云韵老师说过，黑角域里没有规矩可言，谁的拳头硬谁就是道理。咱们要是暴露了身份，尤其是萧炎你和云韵老师，肯定会引来无数势力的觊觎。”
云韵上前一步，白裙在风中轻轻飘动，周身淡蓝色的斗气隐隐涌动，斗皇强者的威压若有若无地散开。周围几个偷偷打量他们的路人瞬间脸色发白，脚步踉跄着后退，连原本盯着他们的破烂盔甲汉子都连忙低下头，假装整理衣襟。她看着萧炎，眼中带着几分自信，语气却难掩关切：“萧炎，你放心，有我在，就算遇到麻烦也能应付。我可是斗皇，在这黑角域，能打赢我的人屈指可数，没人敢轻易招惹我们。”
萧炎闻言，忍不住笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，指尖能感受到她衣料下微微绷紧的肌肉——显然，之前为了抵挡云山的攻击，她的伤势还没完全恢复。“傻云韵，你忘了自己的伤势了？”萧炎的语气带着几分无奈与心疼，“之前你为了帮我挡下云山的‘云岚杀’，损耗了近三成斗气，至今还没补回来。要是真遇到斗皇级别的对手，你强行催动斗气，只会让伤势加重，到时候反而会拖累大家。”
他一边说，一边从纳戒中取出四个样式相同的黑色面具。面具是用黑角域特有的“暗影木”制成，表面刻着交错的暗纹，纹路间泛着淡淡的墨色光泽，边缘被打磨得十分光滑，刚好能遮住从额头到鼻尖的上半张脸，只露出线条清晰的下巴与嘴唇。“这是我之前让海老帮忙准备的，暗影木不仅轻便，还能隔绝一部分斗气探查，就算遇到能感知他人修为的强者，也不容易暴露咱们的真实实力。”
萧炎将面具分递给三人，先拿起一个递给青鳞：“来，青鳞先戴。”青鳞接过面具，好奇地在脸上比了比，又抬头看着萧炎，小脸上满是疑惑：“萧炎哥哥，这个面具戴上去会不会闷呀？我怕看不清路。”“不会闷的，你看面具眼洞这里有透气的细孔，还能稍微放大视野，保证你看得清清楚楚。”萧炎耐心解释着，伸手帮青鳞调整好面具的位置，指尖轻轻捏了捏她的脸颊，“这样就好了，没人能认出你是拥有碧眼三花瞳的小控兽师了。”
青鳞对着空气眨了眨眼，觉得视野果然清晰，还多了几分安全感，忍不住对着萧炎笑了笑，露出两颗小小的虎牙：“谢谢萧炎哥哥，这个面具好棒！”
纳兰嫣然也拿起面具，轻轻戴在脸上。黑色的面具衬得她的嘴唇愈发红润，原本带着几分娇羞的气质，瞬间多了几分神秘与冷艳。她对着萧炎微微歪头，声音透过面具传来，带着一丝模糊的温柔：“这样看起来，是不是就没人能认出我了？之前在加玛帝国，不少人见过我的样子，要是被认出来，确实会很麻烦。”
“嗯，安全多了。”萧炎点点头，目光转向云韵。云韵正拿着面具，指尖轻轻摩挲着面具上的暗纹，眼神中带着几分犹豫——她身为曾经的云岚宗宗主，一向光明磊落，从未戴过这种遮掩身份的东西，一时间有些不习惯。
萧炎看出了她的心思，走上前，轻轻拿起她手中的面具，温柔地帮她戴在脸上。指尖不小心碰到她的脸颊，感受到她皮肤的微凉，还有她微微绷紧的身体。“云韵，戴上面具不是示弱，而是为了更好地保护自己，也保护我们大家。”萧炎的声音很轻，却带着让人安心的力量，“等咱们到了迦南学院，安全了，就不用再这样小心翼翼了。到时候，你想以什么样的身份出现，都可以。”
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