校尉捧上一个黄绢包，展开后是一叠船票、税单，最上面一张盖着“宁波府海防司”的大印：“严家货船‘福兴号’，三月十五抵港，载货清单记有‘东洋钢刀三百柄’，税银五千两，已缴。”
严世蕃瘫在跪垫上，突然疯狂大笑：“哈哈哈哈！好个申时行！你早和倭寇串通好了！你挖井埋人皮，是想引我入瓮；你查我账本，是想坐实我通倭——你才是勾结外敌的国贼！”
“放肆！”申时行霍然起身，官服上的獬豸纹在烛火下泛着冷光，“你严家通倭卖国，罪证确凿，还敢反咬朝廷命官？朱七，将严世蕃押入死牢，待本官修好折子，连夜送往应天府！”
此时，门外传来马蹄声。张环掀帘而入，双手捧上一个檀木盒：“大人，这是从赵福身上搜出的密信，是严嵩亲笔所写，让严世蕃‘若事败，即刻将账册送入京城，交内阁票拟’。”
申时行打开信笺，见上面写着：“吾儿，事已至此，不可再隐。速将分宜田契、倭刀清单送入京，交与礼部尚书高拱。高拱与徐阶不和，必借此事攻徐，吾等可借此翻盘。”他冷笑一声，将信笺投入火盆：“严嵩老贼，想借高拱的手翻盘？他不知道，这信本官早已让人抄了副本，连同高拱收礼的账册，一并送进了应天府。”
更鼓敲过三更，分宜县衙的灯笼被风吹得摇晃。申时行站在大堂前，望着被铁索锁住的严世蕃，又看了看堂下跪了一地的严家爪牙，心中泛起一丝疲惫。但他知道，这只是开始——严嵩在京城经营二十年，党羽遍布六部，要彻底扳倒这棵大树，还需更多的证据，更大的布局。
“大人，”朱七走上前，“应天府的陈巡按回了信，说人皮账册和巫蛊木人已送到大理寺，徐阁老亲自批了‘严查’。另外，福建总兵府的参将已被拿下，供出严家近年走私倭刀二十余次，银钱往来皆走严府私账。”
东方泛起鱼肚白，晨钟在县城上空回荡。申时行整理好官服，大步走进后堂。案头摆着一封新到的信，是徐阶亲笔所写：“汝默辛苦，严党根基已动，余事可徐图之。皇上近日读《贞观政要》，颇重吏治，兄可多上条陈，以固圣心。”
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