黄锦慌忙去捡，却被火折子燎到了袖子。他忍着疼，将清单投入炭盆。火苗舔着纸页，“严嵩”二字先化作黑蝶，接着是“严世蕃”，最后是那些数不清的金银数目。
“传徐阶。”嘉靖帝望着跳动的火焰，“朕要听他说，这天下，该怎么治。”
徐阶跪在丹墀下，抬头望着龙椅上的身影。那人身穿明黄衮服，脸上涂着厚厚的脂粉，可眼角的皱纹里，还凝着未干的泪——像极了二十年前，夏言被押赴西市时，他跪在午门外观看的模样。
“回陛下，”徐阶的声音平稳如钟，“治天下，需得用良臣，更需得防奸佞。严嵩父子之败，败在贪，更败在擅权。陛下若能明法度、严监察，何愁江山不稳？”
嘉靖帝盯着他看了半晌，突然笑了：“徐阶，你比严嵩精明。”他指了指炭盆里未燃尽的清单，“把这些灰烬，撒到午门外。让天下人看看，朕不要贪官的财物，只要他们的狗头。”
徐阶领旨退下时，见申时行站在殿外，手里捧着个锦盒。见他过来，申时行打开盒子，里面是块羊脂玉佩，刻着“忠慎”二字。
“这是夏阁老的遗物。”申时行说，“他说，当年他任首辅时，总怕自己忘了这个。如今该物归原主了。”
徐阶接过玉佩，触手生温。他望着午门外的积雪，见几个百姓正蹲在墙根下，分食着被抄家的严府仆役扔出来的枣泥酥。孩子们抢着酥饼，笑声穿透了冬日的寒冷。
他突然想起严嵩在藏书阁里说的那句话——“帝王心术，岂是你能猜的？”可如今看来，这心术再深，终究抵不过人心的向背。
雪又开始下了，这次下得很大。徐阶裹紧斗篷，往家走去。他知道，这场雪过后，春天总会来的。只是不知道，下一个冬天，又会是什么模样。
欲知后事如何，且听下回分解？
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