彩棚下的银丝炭燃得正旺，暖意裹着蜜蜡香漫到廊下，却驱不散沈清歌心头的寒意。昭阳公主挽着她的手刚踏入正厅，迎面就撞上夏老夫人身边的管事嬷嬷 —— 那嬷嬷穿着石青绣兰草的褙子，手里端着个霁蓝釉茶盏，茶汤在盏中晃出细碎金纹，是用南疆蜜枣和雪山莲熬的 “万寿茶”，据说一口能暖到心口，此刻却成了藏毒的利器。
“沈大小姐、公主殿下，老夫人特意让老奴给二位备了热茶。” 嬷嬷的笑容堆得恰到好处，指腹却反复摩挲着茶盏边缘，目光在沈清歌素色披风上停了一瞬，又飞快移开，“这茶是今早刚熬的，还加了老夫人珍藏的二十年陈皮，最是润肺，正好给沈大小姐补补身子。”
沈清歌指尖下意识攥紧袖中的紫苏锦囊，那锦囊缝在衬衣袖里，针脚细密得几乎看不见，此刻正贴着皮肤传来微凉的触感。她余光扫过茶盏，见盏沿沾着点极淡的褐色痕迹 —— 与母亲医案里 “牵机引变种” 的药渍一模一样，只是颜色更浅，显然是特意稀释过，让人难以察觉。更绝的是，这毒只沾在盏沿内侧，若不用指尖细摸，根本发现不了。
“多谢嬷嬷费心。” 昭阳公主率先伸手去接，腕间鸾鸟玉佩叮当作响，“只是我刚在外头喝了半盏杏仁酪，这会儿实在喝不下，不如先给沈大小姐？她方才在回廊受了寒，正该喝点热茶暖暖身子。”
这话像颗石子投进平静的水面，嬷嬷的笑容僵了一瞬，随即又化开：“公主说的是，沈大小姐身子弱，是该多补补。” 说着就将茶盏往沈清歌面前递，指尖几乎要碰到她的手。
沈清歌却突然偏过头，捂着嘴剧烈咳嗽起来，帕子上瞬间印出浅淡的红痕 —— 那是她早先用胭脂调的假血，此刻沾在米白帕子上，像极了咳出来的血珠。“对不住嬷嬷，” 她咳得声音发颤，眼底泛着水光，“我这咳疾总不好，方才被风一吹，竟连端茶盏的力气都没了。春桃，你替我接一下，先放在旁边，等我缓过来再喝。”
春桃会意，连忙上前接过茶盏，转身时 “不小心” 脚下一滑，茶盏 “哐当” 摔在青砖地上，滚烫的茶汤溅得满地都是。褐色的药渍在青砖上晕开，遇热后竟泛出浅蓝，像极了母亲医案里画的 “牵机引显色图”。“哎呀！” 春桃吓得脸色惨白，慌忙跪下磕头，“老奴笨手笨脚，竟摔了老夫人的茶盏，求嬷嬷饶命！”
嬷嬷的脸色瞬间沉了下来，刚要发作，夏老夫人的声音就从内厅传来：“不过是个茶盏，何必为难下人？清歌身子不适，快扶她坐下歇歇。” 话虽温和，眼底却藏着冷意 —— 这第一波毒计，竟被沈清歌用 “咳疾” 和 “失手” 轻轻化解。
入座后，沈清歌才看清正厅的布局。夏老夫人坐在主位上，穿着件绣着 “松鹤延年” 的暗红锦袍，发间插着支赤金镶珠的抹额，手里捏着串蜜蜡佛珠，每颗珠子都被摩挲得发亮，显然是常年盘玩的习惯。她左右两侧坐着几位京中权贵的夫人，其中就有夏侍郎的夫人 —— 那夫人穿着件石榴红的蹙金绣裙，腰间系着条翡翠腰带，眼神总在沈清歌和昭阳公主身上打转，像在盘算着什么。
“清歌啊，多年不见，你都长这么大了。” 夏老夫人率先开口，声音带着几分刻意的温和，“你母亲要是还在，见了你这般模样，定是欢喜得很。当年你母亲最爱吃我做的梨花糕，今日我特意让厨房按老方子做了些，你快尝尝。”
侍女立刻端上一碟梨花糕，糕体雪白，上面还点缀着颗颗杏仁，与春桃今早做的一模一样，只是糕底沾着点极淡的灰黑色粉末 —— 是 “醉仙散” 的痕迹！沈清歌记得母亲医案里写过，“醉仙散需与杏仁同磨才显毒性，遇银则变蓝”。她不动声色地拿起发间的梨花银簪，假装要挑开糕体看里面的馅料，银簪尖刚碰到糕底，就见粉末瞬间泛出浅蓝，与医案记载分毫不差。
“老夫人费心了，只是我近日咳疾未愈，太医说要忌甜腻，怕是无福消受。” 沈清歌放下银簪，语气带着几分歉意，“不如让春桃替我尝尝？她跟着我多年，还没吃过按母亲方子做的梨花糕呢，也让她沾沾老夫人的福气。”
春桃刚要上前，夏侍郎夫人突然开口，声音尖细得像指甲刮过玻璃：“沈大小姐这就不对了，老夫人特意为你做的梨花糕，你不吃也就罢了，怎好让丫鬟替你尝？这要是传出去，别人还以为沈府嫡女不懂规矩，连长辈的心意都敢怠慢。”
周围的目光瞬间聚焦在沈清歌身上，夏老夫人也放下佛珠，眼神里带着几分逼视：“清歌，你母亲当年可是捧着我的梨花糕，连吃三块都不肯停。你今日若是不吃，怕是辜负了你母亲的心意，也辜负了我这老婆子的一片苦心。”
这话看似温情，实则是将她架在火上烤 —— 若不吃，就是 “不孝”“无礼”；若吃了，就会中 “醉仙散”，半个时辰后浑身发软，任人摆布。沈清歌心里一沉，刚要开口，昭阳公主突然拿起一块梨花糕，笑着塞进嘴里：“老夫人，沈大小姐不吃，我替她吃！这梨花糕看着就好吃，我早就想尝尝林氏夫人当年最爱的点心了。”
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