等霍恩佩斯为维托放好吃食时，西弗勒斯也已经站起身，黑袍在身后的阴影中垂坠出流畅的线条。
他的视线在维托的猫罐头上停留了三秒，没有说什么，只是走向门口，那扇雕刻着美杜莎雕像的栎木门在他走近时无声地向内敞开。
霍恩佩斯跟在他身后，两人一前一后地穿过那条通向霍格沃茨厨房的走廊。
厨房位于城堡的地下部分，与地窖的魔药办公室相距不远，沿着一条倾斜的石板走廊向下走几十级台阶就能到达。
即使在暑假期间，厨房里的家养小精灵们也从未停止过工作，它们要为那些留校的教授和少数工作人员准备一日三餐。
当他们推开厨房的大门时，那股混合着烤面包、炖肉和新鲜香草的浓郁气息顿时扑面而来。
厨房是一个宽阔而温暖的空间，天花板上悬挂着几排施了魔法的铜制吊灯，散发出柔和的金色光芒。
长桌上摆满了各种食材和半成品菜肴，墙上的架子上整齐地排列着成排的铜锅和铁盘，整个空间充满了秩序感。
家养小精灵们看到西弗勒斯走进来，立刻停下手中的工作，齐刷刷地转向门口的方向，用那种恭敬而略带紧张的目光注视着他。
“中午好，斯内普教授！”一个穿着干净茶巾的家养小精灵走上前几步，声音尖细而热情，“您想用午餐吗？我们已经准备好了相应的食物，有烤牛肉、约克郡布丁，还有——”
对此，西弗勒斯只是微微点头，他的目光在厨房扫了一圈，然而在落到某个方向时，他的脚步却忽然顿住了。
霍恩佩斯跟在他身后，自然也注意到了那个停顿。
他顺着西弗勒斯的目光望去，看见的便是厨房角落里的一张桌子上，正坐着一个一身粉红的矮胖女人。
她大约五十岁上下，面容圆润，头发是那种短而卷曲的鼠褐色，被粉红色的发夹固定在脑后。
她穿着一件考究的粉红色开衫，领口系着一条精致的蝴蝶结，看起来就像一只误入厨房的、戴着假发的粉红色蟾蜍。
此刻，她正用一种堪称甜腻的笑容面对着面前那杯冒着热气的茶，仿佛完全不知道自己的存在会引起多少人的注意。
但霍恩佩斯知道，她正是在等待这样的时刻。
是多洛雷斯·乌姆里奇，那个今年由魔法派遣入霍格沃茨的新黑魔法防御术课教授。
她坐在那里，就像是某种被精心布置好的舞台场景的核心，等待着合适的观众入场。
果不其然，在看到西弗勒斯与霍恩佩斯两人走进来的瞬间，她那“甜腻”的笑容便随之加深了几分，就如同有人给一只大型青蛙打扮上了根本不适合对方的装束。
“哦，瞧瞧我看见了谁，斯内普教授。”
她的声音尖细而“甜美”，带着一种几乎可以称之为幼稚的语调，与她那张圆润的面孔和考究的着装形成了某种令人不安的对比。
“我正想着什么时候能遇见您呢，邓布利多校长说过您中午会在这个时间点来用餐。”
西弗勒斯没有说话，他只是站在那里，黑袍在厨房温暖的空气中泛着暗淡的光泽。
那双黑眸直直地看着乌姆里奇，里面没有任何可以被解读的情绪。
“这位是……”见对方没搭理他，乌姆里奇也没气恼，而是目光越过西弗勒斯，落在他身旁的霍恩佩斯身上。
不过片刻，那双圆溜溜的、如同纽扣般的眼睛里顿时闪过一丝极其短暂的、难以形容的光芒，但很快又迅速被那种甜腻的关切所取代。
“哦，你看起来可不像霍格沃茨的教授，显然，你是个学生，对吗？”说着，她的声音提高了几分，带着一种刻意表演出来的惊讶。
“可我要是没记错，今天是九月一日，霍格沃茨特快列车应该还在路上才对。学生们不是应该还在列车上吗？怎么会有学生已经到学校了？”
然后，她放下茶杯，将双手交叠放在桌面上，姿态端庄而正式，仿佛在进行一场重要的调查询问。
“斯内普教授，我知道您平时工作很忙，但您应该清楚，作为一位教授，我们不能因为个人原因，而让个别学生享受特殊照顾。这对其他学生来说是不公平的。”
她的语气依然甜美，但那甜美之下，有什么东西正在缓慢地收紧，如同一根被糖浆包裹的细线，表面光滑甜蜜，却足以在不知不觉间勒住任何触碰它的人。
西弗勒斯的表情没有任何变化，他就如同没有听到那句话一样，只是站在那里。
那双黑眸里的光芒在厨房温暖的灯光中显得格外冷冽。
但霍恩佩斯注意到，他垂在身侧的手正在以一种几乎难以察觉的方式微微收紧。
他当然不会放任这个从魔法部空降来的女人在他面前指手画脚，特别是在对方话语中的一切还关乎霍恩佩斯的时候。
“乌姆里奇教授，”终于，西弗勒斯开口了，声音如同落在烧红的铁上的水珠，低沉而平稳，却带着一种令人不寒而栗的冷意，“关于雷昂勒先生为什么会出现在霍格沃茨，这似乎不是你需要关心的问题。”
乌姆里奇的笑意凝固了一瞬，然后迅速恢复：“哎呀，我只是出于关心嘛。毕竟，学生们在开学日就出现在学校，这确实不太符合常规。”
“再说了，霍格沃茨的教授们自然应该以身作则，遵守魔法部的规定——”
“魔法部的规定。”西弗勒斯重复了一遍这个词，语气平淡得几乎听不出任何情绪。
但霍恩佩斯知道，那种平淡恰恰是最危险的信号，宛如海面上看似平静、底下却暗流涌动的水域。
“是的，魔法部的规定。”乌姆里奇点了点头，仿佛在确认某种不容置疑的权威，“您知道的，魔法部对霍格沃茨的教学管理一直非常关心。”
“特别是今年，鉴于魔法界目前的特殊情况，我们需要确保所有操作都能严格按照程序执行。”
她的目光再次落在霍恩佩斯身上，那双纽扣般的眼睛里闪烁着某种光芒，“比如，为什么一个学生会在开学前就出现在霍格沃茨？这是谁批准的？有没有相关的书面文件？”
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