镇政府食堂饭菜的味道只能算勉强下咽。大锅菜炖得稀烂，油水不多，米饭也有些硬。他默默吃完，洗好碗筷，回到了那个分配给他的单人宿舍。
宿舍在办公楼后面的一排平房里，极其简陋。一张硬板床，一张旧书桌，一把椅子，一个掉了漆的铁皮衣柜。墙壁斑驳，角落里能看到细微的蜘蛛网。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和消毒水混合的味道。
他打开那扇吱呀作响的窗户，窗外是一排高大的杨树，树叶在夜风中沙沙作响，更衬得四周寂静无比。远处镇上的零星灯火，像沉睡巨兽模糊的眼睛。
孤独感如同潮水，瞬间将他吞没。
他瘫坐在椅子上，甚至懒得开灯。月光透过窗户，在地上投下一片清冷的光斑。黑暗中，白天的种种像走马灯一样在脑海里回转：李伟虚伪的笑容和刻意的“提点”、同事们的议论和忽视、繁琐无意义的工作、楼道里那些漠然的脸孔、还有那个阴魂不散的名字——张志鹏，以及汪飞燕那条刺眼的微信……
心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，又闷又痛。他甚至产生了一丝怀疑，自己放弃在企业发展、选择这条看似光明的道路，是不是一个彻头彻尾的错误？坚守那份家训和理想，在这个现实而粗粝的环境里，是否显得如此可笑和不自量力？
思绪不由自主地飘回了大学时代。也是在这样一个安静的夜晚，不过是在灯火通明的大学自习室里。他和汪飞燕并肩坐着，她复习英语六级，他啃着厚厚的《公共管理学原理》。
她偶尔会碰碰他的胳膊，指着一个看不懂的长难句，眉头微蹙。他会放下书，耐心地给她讲解，看着她恍然大悟后那双亮晶晶的眼睛，觉得所有的疲惫都值了。
休息时，两人会溜到天台。她家庭条件不好，夏天连根最便宜的冰棍都舍不得买。他总会变魔术似的从口袋里掏出两支，一支给她，一支自己吃。她吃着冰棍，笑得像个孩子，依偎在他身边，看着远处的城市灯火，说：“海哥，以后我们一定会在这个城市有自己的家，对吧？你那么厉害，一定能考上公务员，到时候我就给你做好吃的，把你养得白白胖胖的！”
那时的月光，也如今晚一般皎洁，却温柔地洒在两人身上，充满了对未来的无限憧憬。她眼中的依赖和信任，曾是支撑他无数次熬夜奋斗的动力之一。
冰冷的现实猛地将回忆击碎。那个说要用美食把他养胖的女孩，此刻正穿着名牌衣服，涂着昂贵的口红，依偎在另一个男人的怀里，享受着“更高质量的生活”，并怜悯着他这个“在基层辛苦”的前任。
“呵……”一声压抑不住的、混合着痛苦和自嘲的轻笑，在漆黑的房间里响起。
他猛地站起身，打开灯。刺眼的白炽灯光瞬间驱散了黑暗，也似乎晃醒了他。
不能这样下去，我要努力做出成绩，我要提升我的个人能力。
他走到房间角落，打开行李箱。最下面，用几件衣服仔细包裹着的，是几本他带来的书——《宏观经济学》、《中国历代政治得失》、《战略管理》，还有一本崭新的《基层工作实务手册》。书的旁边，是一个厚厚的笔记本，里面记录着他大学时做过的策划案、读书笔记以及一些不成熟的想法。
他将这些书和笔记本拿出来，郑重地放在那张旧书桌上。然后，他打来一盆水，将书桌里里外外重新擦洗了一遍，直至一尘不染。
他坐了下来，翻开那本《基层工作实务手册》，又拿出白天看的那份漏洞百出的农业生产报告，再摊开自己的笔记本。
目光变得专注而锐利。
琐碎的工作磨灭不了真正的斗志，环境落差压不垮坚韧的脊梁。既然那些报告做得如此不堪，那他就从看懂这些报告、找出真正的问题开始。既然无人可以交流，那就与书本和笔记为伍。
他重新审视那些粗糙的数据，尝试用自己的知识框架去重新梳理、分析。笔尖在纸上沙沙作响，写下一个个问题，一条条分析，一点点可能的方向。灯光将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一个孤独而坚定的守望者。
窗外，万籁俱寂，只有风吹过杨树的呜咽声。
新枣镇的夜，很长，很沉。 但在这间简陋的宿舍里，一盏孤灯，一颗不甘沉沦的心，正在艰难地拨开迷雾，试图点亮第一缕微光。
他知道，这条路会很难，很孤独，甚至充满屈辱。 但他更知道，自己已无路可退。 唯有前行。
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