初夏的长安，夜色如墨，礼部尚书府的书房里却烛火通明。王轩坐在椅子上，手里攥着一份从宫中传出的消息，指节因用力而泛白，脸上满是嫉妒与怨毒 —— 消息上写着 “李逸任西域贸易副使，率商队赴西域开展贸易，陛下亲赐龙纹玉佩，许其遇事可直接奏报”。
“凭什么？凭什么李逸这小子能得到陛下赏识，还能代表朝廷去西域贸易？” 王轩猛地将消息摔在桌上，茶杯被震得摇晃，茶水溅出杯外，“我出身名门，父亲是礼部尚书，却处处被他打压，之前的几次报复都失败了，现在他更是平步青云，我岂能容他！”
自从上次联合西市商户打压 “逸品轩” 失败，被县令罚银两百贯、禁足一月后，王轩就一直憋着火。他本以为李逸会就此收敛，没想到李逸不仅化解了危机，还因改良水车、提出西域贸易建议，得到了皇帝的青睐，甚至被任命为 “西域贸易副使”，这让他彻底失去了理智。
“公子，小的有个主意。” 一直站在旁边的管家凑上前，低声说，“李逸这次带领的商队，要经过玉门关以西的戈壁，那里荒无人烟，咱们可以买通西域商队的奸细，让他混入李逸的商队，在他们的商品中下毒或者破坏商品。只要商品被毁，李逸无法完成西域贸易，陛下一定会降罪于他，到时候他不仅会失去官职，‘逸品轩’也会垮掉！”
王轩眼睛一亮：“奸细？你有合适的人选吗？”
“有。” 管家点头，“小的认识一个叫哈立德的西域商人，他是粟特人，之前因走私货物被朝廷处罚，一直对官府心怀不满。咱们给他五百贯铜钱，让他假装成西域商队的向导，混入李逸的商队，在他们的香膏或肥皂中下一种无色无味的药粉，这种药粉会让香膏变质、肥皂融化，只要商品被毁，李逸就无法与西域部落交易。”
“好！就这么办！” 王轩咬牙说，“五百贯不够，给他一千贯！让他务必成功，要是能顺便制造点意外，让李逸永远回不来，我再给他一千贯！”
管家连忙应下：“小的这就去安排，保证让哈立德办妥此事。”
第一步：奸细混入，危机暗藏
两天后，李逸的贸易队伍抵达玉门关。按照计划，他们将在这里与西域贸易主使汇合，补充水源和干粮，再一同前往龟兹。就在队伍休整时，一个身着西域服饰、说着半生不熟汉语的男子，自称是西域于阗商队派来的向导，名叫哈立德，前来协助贸易队伍穿越戈壁。
“副使大人，我是于阗商队的哈立德，奉商队首领之命，前来为您带路。” 哈立德躬身行礼，眼神却不自觉地瞟向马车上的商品，“我熟悉玉门关以西的路线，知道哪里有水源，哪里能避开盗匪，还能帮您与沿途的部落沟通。”
李逸心中一动 —— 他之前与于阗商队的联络，是通过苏府安排的，并未提及会派向导前来。他看向身边的西域向导木拉提，木拉提也摇了摇头，低声说：“大人，于阗商队从未派向导来玉门关接应，此人身份可疑。”
禁军校尉赵虎也察觉到不对劲，悄悄握住腰间的长刀，眼神警惕地盯着哈立德：“你说你是于阗商队派来的，可有信物？”
哈立德脸色微变，随即从怀里掏出一枚铜制令牌，递给李逸：“这是于阗商队的令牌，大人可以查验。”
李逸接过令牌，仔细查看 —— 令牌上确实刻着于阗商队的标识，但边缘有些粗糙，不像是正规令牌。他不动声色地将令牌还给哈立德，笑着说：“既然是于阗商队派来的，那就辛苦你了。赵校尉，安排哈立德在后勤组休息，让他熟悉一下队伍的情况。”
哈立德松了口气，连忙道谢，跟着后勤组的伙计去休息了。
待哈立德离开后，李逸立刻召集赵虎、木拉提和阿罗憾，在帐篷里商议：“此人身份可疑，木拉提，你明天试探一下他的路线熟悉程度；赵校尉，派两名士兵暗中监视他，注意他的一举一动；阿罗憾，你用粟特语与他交流，看看他的口音是否正宗。”
“是，大人！” 三人齐声应下。
第二天清晨，队伍继续出发。木拉提故意指着一条错误的路线，问哈立德：“哈立德，这条路线能到疏勒吗？我之前听人说，这条路最近有沙暴。”
哈立德果然上当，连忙说：“能到！能到！这条路虽然有沙暴，但路程近，只要咱们加快速度，就能避开。”
木拉提心中冷笑 —— 这条路线根本无法到达疏勒，反而会走进沙漠深处，哈立德显然对路线并不熟悉。
阿罗憾则趁休息时，用粟特语与哈立德交流，发现哈立德的粟特语口音生硬，还夹杂着波斯语的词汇，显然不是正宗的粟特人。
赵虎派去的士兵也回报：“校尉，哈立德昨晚偷偷溜到商品马车旁，用小刀划开了一个木箱的缝隙，似乎在查看里面的商品，还从怀里掏出一个小纸包，不知道装的是什么。”
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