进山的路比想象中更难走。没有现成的路，只能踩着厚厚的落叶，在齐腰深的草丛里艰难穿行。马六在前面开路，用砍刀劈断挡路的荆棘，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，在下巴尖汇成水珠，滴落在枯叶上。
苏瑾起初还觉得新鲜，踩着松软的腐叶蹦蹦跳跳，没过多久就没了力气，小腿被草叶划得全是红痕，却咬着牙不吭声，只是默默地跟在喵千岁身后，偶尔被树根绊倒，也会立刻爬起来，拍了拍身上的土继续走。
“累了吧？”喵千岁停下来，蹲下身看他的腿，红痕纵横交错，有些地方已经渗出血珠。她从随身的包袱里拿出药膏，小心翼翼地给他涂上，“忍一忍，到了平坦的地方就休息。”
苏瑾点点头，眼睛亮晶晶的：“我不累，能跟上。”
走在后面的旧部们渐渐拉开了距离，有人开始低声抱怨，说不该进山受这份罪。马六听见了，回头瞪了他们一眼，那些抱怨声便立刻停了，却还是能看出脸上的不情愿。
喵千岁当作没听见，只是加快了脚步。她知道，现在不是计较这些的时候，只有尽快找到落脚的地方，才能稳住人心。
傍晚时分，他们终于走出了密林，来到一处山谷。山谷里有一条小溪，溪水清澈见底，溪边还有几间废弃的木屋，看样子像是以前猎户住的，虽然破旧，却还能遮风挡雨。
“就在这儿歇歇吧。”喵千岁松了口气，指着木屋对众人说，“先打扫一下，能住人就行。”
旧部们像是泄了气的皮球，瘫坐在地上不想动。马六却二话不说，拿起砍刀走进木屋，开始清理里面的蛛网和落叶。苏瑾也跑过去帮忙，用石块敲掉木板上的钉子。
阿福看不过去，沉声道：“都愣着干什么？想在外面喂狼吗？”
旧部们这才不情不愿地站起来，有的去捡柴，有的去溪水边打水，还有的跟着马六收拾木屋。
喵千岁走到溪边，掬起一捧水洗脸，冰凉的溪水让她清醒了许多。看着远处连绵的山峦，夕阳正从山尖落下，给翠绿的山林镀上了一层金边，美得像一幅画。
“这里有水，有柴，还有屋子，真好。”苏瑾走到她身边，手里捧着几颗刚从溪边摘的野果子，红红的，像小灯笼，“你看这个，能吃吗？”
喵千岁拿起一颗闻了闻，又尝了尝，酸甜的味道在舌尖散开：“能吃，是野山楂。”
苏瑾立刻笑了，把剩下的野山楂都递给她：“你吃。”
夜幕降临，木屋升起了炊烟。马六在溪边打了几只野兔，架在火上烤，油脂滴落在火里，发出滋滋的声响，香气弥漫开来，勾得人肚子咕咕叫。
旧部们的脸色好看了些，围坐在火堆旁，眼睛直勾勾地盯着烤野兔。苏瑾坐在喵千岁身边，手里拿着根树枝，拨弄着地上的火星，时不时抬头看看她，像是怕她突然消失。
“老板，以后我们就在这儿住下吗？”阿福凑过来，小声问。
“先住些日子再说。”喵千岁看着跳动的火焰，“等外面的风声过了，再做打算。”她顿了顿，“让弟兄们轮流守夜，山里不安全。”
“嗯。”
烤野兔熟了，马六用刀切成块，先递给喵千岁和苏瑾，然后才分给其他人。肉烤得外焦里嫩，虽然没放什么调料，却带着天然的鲜香。苏瑾吃得满嘴流油，小脸上沾了不少灰，像只小花猫。
“慢点吃，没人跟你抢。”喵千岁笑着给他擦了擦脸。
夜深了，火堆渐渐熄灭，只剩下炭火在暗红地燃烧。守夜的弟兄靠在木屋门口，手里握着刀，警惕地听着山林里的动静。偶尔有夜鸟的叫声传来，在寂静的山谷里显得格外清晰。
喵千岁躺在铺着干草的木床上，苏瑾蜷缩在她身边，已经睡熟了，呼吸均匀。她却没有睡意，睁着眼睛看着屋顶的破洞，月光从洞里漏下来，在地上投下一小块光斑。
她想起老鬼，想起在租界的日子，想起那本惹出无数风波的账本，心里像压了块石头。若是当初没有接那笔军火生意，是不是就不会有后来的一切？老鬼是不是就不会死？
可世上没有如果。她轻轻叹了口气，摸了摸苏瑾的头，心里暗暗发誓，无论如何，都要护好这个孩子，护好剩下的这些人。
第二天一早，马六就带着几个旧部去山里探查，回来时带来了不少野果和草药，还说在山谷深处发现了一片空地，可以开垦出来种些粮食。
“山里有不少猎物，还有野菜野果，只要肯动弹，饿不着。”马六憨厚地笑，“我还找到了几味草药，能治外伤，也能退烧。”
喵千岁点点头：“那就开垦空地，再想法子编些篮子，去溪边捕鱼。”她看向众人，“从今天起，我们就在这儿落脚，愿意留下的，就一起干活；想走的，我也不拦着，给你们些干粮，自便。”
旧部们面面相觑，没人说话。走？外面兵荒马乱，他们又身无分文，去哪里都是死路一条。留下，虽然要干活，至少能有口饭吃，还有个遮风挡雨的地方。
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