深秋的风带着凉意掠过山谷,地里的蔬菜冒出了嫩绿的芽,苏瑾每日蹲在田埂边,数着新抽的叶片,像守护着稀世珍宝。马六带人在山林里设了陷阱,隔三差五能捕到些野兔山鸡,女人们则把晒干的野菜和肉干混在一起,蒸出的窝窝头带着独特的香味。
安稳的日子过了月余,第一场雪毫无征兆地落了下来。清晨推开木门,外面已是一片白茫茫,雪花还在纷纷扬扬地飘着,落在枯枝上,堆起薄薄的一层,像给山林裹上了件素白的衣裳。
“下雪了!”苏瑾兴奋地冲进雪地里,伸手接住飘落的雪花,冰凉的触感让他咯咯直笑。他在雪地里打滚,很快就滚成了个小雪人,回头冲喵千岁招手,“你也来呀!”
喵千岁站在门口,看着他雀跃的身影,裹紧了身上的厚棉袄。这棉袄是女人们用织布机织出的粗布做的,里面塞了晒干的芦花,虽然不如棉花暖和,却也足以抵御山里的寒气。
“小心别冻着。”她喊道,声音被风吹得有些散。
马六扛着捆柴火从外面回来,眉毛上结着白霜,见苏瑾在雪地里疯玩,忍不住叮嘱:“雪地里凉,玩一会儿就回屋,别感冒了。”
苏瑾乖巧地点点头,却还是舍不得离开,用手堆着小小的雪人,给它安上野山楂做眼睛,树枝做手臂。
大雪下了三天三夜,山谷里的积雪没过了脚踝。外出打猎变得困难,只能靠着之前储存的肉干和粮食度日。喵千岁让大家省着点吃,又让马六带着人在木屋周围清理出一条路,免得积雪封门。
夜里格外冷,寒风从门缝里钻进来,呜呜作响。苏瑾冻得睡不着,蜷缩在喵千岁怀里,牙齿微微打颤。喵千岁把他搂得更紧,用自己的体温温暖着他,轻声哼着从母亲那里学来的小调,那是她唯一记得的、属于另一个世界的痕迹。
“姐姐,你以前住的地方,也会下这么大的雪吗?”苏瑾在她怀里小声问。
“嗯,会下。”喵千岁望着窗外的雪光,“那里的雪下起来,能没过膝盖,街上会有卖冰糖葫芦的,红红的一串,插在草靶子上,特别好看。”
“冰糖葫芦是什么?”
“是用山楂做的,外面裹着一层糖,甜甜的,酸酸的。”
苏瑾咽了咽口水:“等雪停了,我们也做好不好?山里有野山楂。”
“好。”
雪停后,太阳出来了,雪光反射在地上,晃得人睁不开眼。男人们拿着工具去清理积雪,女人们则在屋里用雪水洗衣裳。苏瑾拉着喵千岁,跑到溪边去看冰,溪水结了层薄冰,晶莹剔透,能看到下面游弋的小鱼。
“我们可以滑冰吗?”苏瑾指着冰面,眼睛发亮。
“冰太薄,危险。”喵千岁拉住他,“等天再冷些,冰结厚了,再带你滑。”
苏瑾虽然有些失望,却还是听话地点点头。
日子在平淡中缓缓流淌,山谷里的积雪渐渐融化,露出了枯黄的草和褐色的土地。马六的陷阱里偶尔能捕到些过冬的猎物,让大家的餐桌丰盛了些。苏瑾种的蔬菜也冒出了新绿,给他带来了不少欢喜。
这日傍晚,马六从山里回来,神色有些凝重,手里拿着个东西,递给喵千岁:“在山口发现的,像是……军队的徽章。”
喵千岁接过徽章,上面刻着交叉的步枪图案,正是之前在小镇上遇到的那支队伍的记号。她的心猛地一沉:“他们找到这里来了?”
“不好说。”马六摇头,“只发现了这一个徽章,没看到人。可能是路过,也可能是……在附近探查。”
阿福在一旁急道:“那我们怎么办?要不要现在就走?”
喵千岁紧紧攥着徽章,指尖冰凉。走?往哪里走?外面兵荒马乱,他们带着老弱妇孺,根本跑不远。不走?若是那支队伍真的找来了,以他们对青帮旧部的敌意,后果不堪设想。
“先别慌。”她深吸一口气,努力让自己冷静下来,“马六,你明天再去山口看看,仔细探查一下,有没有人活动的痕迹。阿福,让弟兄们做好准备,把粮食和水都藏起来,若是真有情况,就躲进山洞里。”
山洞是他们之前发现的,在山谷深处的岩壁上,洞口隐蔽,里面空间不小,足以容纳所有人。
“是。”马六和阿福应声而去。
夜里,喵千岁辗转难眠,苏瑾似乎察觉到她的不安,紧紧抱着她的胳膊,小声说:“别担心,马大哥很厉害,他们找不到我们的。”
喵千岁摸了摸他的头,心里却没有底。她知道,躲是躲不过去的,与其坐以待毙,不如早做打算。
第二天,马六带回了消息,说山口附近有新鲜的脚印,不止一个,像是有人在那里停留过。
“他们离这里不远了。”喵千岁看着洞口外的山林,眼神渐渐变得坚定,“不能再等了。阿福,你带着妇孺和孩子,先去山洞躲起来。马六,你跟我带着弟兄们,去山口设下埋伏。”
“老板,你要亲自去?”阿福急道,“太危险了!”
“我不去,谁去?”喵千岁拿起一根削尖的木棍,这是他们能找到的最像样的武器,“我们不能让他们闯进山谷,否则大家都活不了。”
苏瑾拉着她的衣角,眼睛红红的:“我也去。”
“你去山洞待着,听话。”喵千岁蹲下身,看着他,“保护好自己,就是帮我最大的忙。”
苏瑾咬着嘴唇,点了点头,从脖子上摘下那只铜哨子,塞到她手里:“你带着,有事就吹。”
喵千岁握紧哨子,指尖传来熟悉的冰凉触感。她站起身,对马六道:“走吧。”
一行人悄无声息地往山口走去,晨光透过树梢洒下来,在地上投下斑驳的光影。喵千岁回头望了一眼山谷深处的木屋,那里曾有过短暂的安宁,如今却要为了守护这份安宁,踏上未知的战场。
她知道,这一战,或许凶险万分,但她别无选择。为了身后的人,为了那份来之不易的暖意,她必须战。
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