面对这扑面而来的滔天压力与诛心之问，那三支仿佛裹挟着姑孰西府凛冽寒风的弩箭，陆昶孤立院中，身形却如风雨中屹立的青松般挺直。他面色依旧平静，仿佛那足以让寻常士子心惊胆裂的威压只是拂面微风，但若细看，便能发现他袖中的手指已不自觉地微微蜷紧，指尖冰凉，显示出内心绝非表面那般波澜不惊。
他沉默了片刻，并非畏惧，而是在这电光石火间，脑中已如精密器械般飞速运转、权衡、推演。桓温的权势、西府的意图、问题的陷阱、自身的立场、可能的后果…无数念头、无数典籍案例、无数利害关系如走马灯般闪过，最终汇聚成清晰的应对之策。
片刻后，他缓缓抬起眼帘，目光清亮如雪山融水，竟无半分浑浊与怯懦，坦然迎向使者那锐利如鹰隼、仿佛能洞穿人心的视线。他先是面向西方——姑孰的方向，郑重一揖，姿态恭谨，却自有一股难以折弯的风骨。随后，他转向使者，声音清晰沉静，不卑不亢地荡开在凝滞的院中，每一个字都掷地有声：
“大将军垂询，晚辈陆昶，诚惶诚恐。使者之言，振聋发聩，亦如明镜，照见晚辈浅陋。既蒙大将军不弃下问，晚生虽才疏学浅，不敢不竭尽愚钝，略陈管见，以报大将军知遇之恩。所言俱是肺腑之间，若有谬误疏漏、冒犯不妥之处，皆因晚生愚鲁，还请尊使斧正，并回禀大将军海涵。”
这番谦逊得体的开场，从容不迫的态度，先让那冷峻使者眼中闪过一丝极细微的讶异，按在刀柄上的手指微微松动了一丝。至少，这不是一个会被吓破胆的庸才。
“答大将军第一问：”陆昶语气平稳，却自有千钧之力，“晚辈愚见，仁者之心，天地可鉴，然仁有大小之分，谋有远近之别，需审时度势，量力而行。逞一时之血勇，罔顾现实强弱，贸然北进，若因准备不足、粮秣不继、民心未附而致惨败，非但不能解救北地遗民，反会耗尽江东数十年来积累之元气，致使胡骑乘我新败之机，铁蹄南下，则江淮防线崩毁，江东万千百姓亦将沦入胡尘涂炭之境。此等后果，岂是真正仁者所愿见？此乃妇人之仁，小仁也，实为大不仁！”
他稍作停顿，目光清澈地扫过使者，继续道，声音愈发坚定：“暂时隐忍，非为怯战，实为图谋将来万全之胜。巩固根本，蓄积国力，修明内政，等待天时地利人和齐聚之时，以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，北定中原，方可真正光复山河，解救万千黎民于倒悬，告慰列祖列宗在天之灵。此方为忍一时之小仁，而图千秋之社稷、万民之生息的大仁，乃真正负责任的经国之道！晚生非畏战，实惧败，惧因一役之轻率冒进而毁华夏再起之根基！昔日高祖忍辱负重，终有天下；光武积蓄力量，乃兴汉室。此皆明证，望大将军明察！”
这一番“大小仁”之辩，引经据典，格局宏大，既驳斥了“畏战”的指责，又将自身的“固本”之策提升到了“图大仁”、“负责任”的战略高度，甚至隐隐将桓温的急于迁都与“轻率冒进”联系起来，不可谓不犀利，却又冠冕堂皇，令人难以反驳。使者冷峻的脸上，肌肉似乎微微抽动了一下。
“答大将军第二问：”陆昶应对流畅，显然对这个问题亦深思熟虑，“联胡之策，非是宋襄公之仁，空谈信义结盟，实乃基于天下大势与冷酷利害关系的精密计算。胡虏并非铁板一块，氐秦、鲜卑燕、羌族部落，乃至并州之匈奴别部，彼此猜忌攻伐，其利不全同，其势未必合。我朝正可效仿古人‘远交近攻’、‘以夷制夷’之古策。联，非推心置腹，视若兄弟，而是以我之强军锐卒为后盾，以财帛土地为诱饵，或许以虚利，使其互相牵制消耗，乃至诱使其一部为我前驱，攻打他部。如待鲜卑慕容氏与氐人苻坚相争时，我可联苻制慕；待其两败俱伤，再图后计。同时，自身需时刻保持警惕，严加防备，沿淮河、汉水构筑坚固防线，掌握绝对主动。此策如同驾驭烈马，用之得当可驰骋千里，伤敌于无形，关键在于御手是否有足够的腕力、智慧与冷酷之心，而非责怪马匹性烈。若因惧其反复而不用此策，无异于因噎废食。其中分寸拿捏，自需大将军运筹帷幄，非晚辈所能详尽。”
这番回答，将“联胡”从道德层面彻底拉回到现实权谋的层面，提出了具体可行的操作思路（远交近攻、以待其弊），甚至举出了潜在的应用实例（联苻制慕），既展现了战略眼光，又巧妙避开了“万全之策”的陷阱——强调了“运用之妙，存乎一心”，将最终决策权推回了桓温身上。那使者的目光中，审视之意更浓，似乎开始重新评估眼前这个少年。
“答大将军第三问：”说到此处，陆昶语气愈发谨慎，字斟句酌，他知道这才是最危险的陷阱，一步踏错便是万丈深渊，“门阀之事，渊源流长，积重难返，非一日之寒所致，乃百年制度、利益交织之果。革故鼎新，需顺势而为，如大禹治水，重在疏导化解，循序渐进，而非强堵硬截，否则恐激生变乱，动摇国本，反让胡虏坐收渔利。”
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