“不，不是这样的。”
卢修斯颤抖着回应道：
“尽管这百年来整个世界都深陷苦痛之中，但还远未到您所说的那个地步。
“没错，共生树、换血、机械改造……这些不是办法的办法的确在折磨着每一个人。
“但是，但是也正因如此，人类也好，其他智慧生物也好，求生的本能也都前所未有的强烈。
“您既然看到了痛苦，自然不可能看不到挣扎，既然您看到了挣扎，为何又要残忍地抹去这一切？
“萨缪尔，我为何让你担任我的亲从官？为何让你负责与文书院的接洽事宜？为何允许你查看所有的文卷档案？
“纯洁者的坚守，染垢者的残忍，中立者的苟延残喘……尽管我完全不赞同塞勒斯与戈里乌斯，但我一直都希望你能够看到，看到这个世界尚未到山穷水尽的地步。
“既然每一个世界都是不同的，那么您和那所谓的无量晶簇之主自然也是不同的，又为何要一意孤行到底？
“留下来吧，萨缪尔，这个世界想要从魔潮中解脱，需要你的力量。”
年迈的枢机用恳求的眼神看向前方的青年，此刻在他的视野里，根本没有什么人类存在。
有的只是一团棕色褐色与灰色杂糅而成的，正在有节律一鼓一缩的，大半已经朽烂的植物组织。
共生植物——【空明松】。
生长缓慢但生命力非常顽强的稀有共生植物，能够看破几乎所有幻景与伪装，能力强度与宿主意志力存在关联。
卢修斯看着面前的萨缪尔，看着这个自己一手带起来的亲从官。
他想到了十几年前因心有所感而离开大教堂外出巡查，结果在偏僻巷子里发现当时还是少年的萨缪尔的过去。
从见到对方的第一眼起，卢修斯就知道面前那个看起来像是人类的孩子的本质——
一种与树神无限近似甚至存在许多共同点，但又不是树神的存在。
唯一能确定的就是他与树神之间的联系非常紧密。
神子？神孽？神躯？
典籍之中从无记载的东西对他来讲也同样陌生，但即便如此，靠着自己坚定信念与共生植物提供的效果，卢修斯还是能够感受到对方身上的气息。
那是一种死气。
后面的许多年里，卢修斯能够感受到萨缪尔的记忆正在一点点恢复，并且开始有了自己的秘密。
他也能够感受到萨缪尔的力量正在逐渐增强，却无从得知其力量的来源。
直至刚刚，直至萨缪尔在他的面前完全展露出自己衰朽的半冠，他才终于能够彻底确定对方的身份——
祂是树神，但也不是树神。
是树神的继承者，也是树神的一部分。
真正的树神已死，这是拜树教高层的秘密共识，染垢者的信条也正来自于此。
而无论是已经兵临城下的神子还是自己面前的萨缪尔，都是继承了其一部分权柄的存在。
而自己的亲从官所司掌的权柄显然是：
衰朽与死亡。
所以他才会说“塞勒斯想要自己死，而他需要自己死”。
是啊，司掌衰朽与死亡权柄的，正处于复苏期的神明，自然需要衰朽与死亡来为其提供力量。
至于为什么是自己？
萨缪尔怎么可能允许一个能够看破他本质的家伙归顺第二教廷？
他还有许多计划要实施，还有许多事情没有做，当然需要继续隐藏自己的身份。
这一刻，卢修斯的身体已经开始了干枯凋零，但思维却是前所未有的空明澄澈。
他想到了许多事情：
从安提亚里斯到自己，他可以依靠中阶的死亡进入中阶，可以凭借高阶的死亡升入高阶，自然也可以……
卢修斯意识到，萨缪尔的力量将随着无数的死亡而达到一个新的高度。
而因北方那位神子产生的变量，只不过是将几场战争分别提前或者延后，并未做到真正消弭。
那么……
而另一个问题便是——萨缪尔的权柄是“死”，自然有另一位神子掌握“生”。
只是，在面对数以百万计、千万计乃至数以亿计的死亡时，究竟要什么程度的创生才能够与其抗衡？
就在这时，萨缪尔的回应传入了卢修斯耳中，不是同意或者否认，而是一句反问：
“留下来？
“以什么身份？”
青年看着自己的老师说道：
“尽管我对那位‘神子’的做法不甚赞同，但至少在他的那些口号中有一句话说的很对，那便是——‘圣教唯一’。
“圣教既然唯一，神明自然也是唯一。
“尽管我对此并不在意，但我还是想问问您，老师，谁才是树神？他，还是，我？”
卢修斯感觉自己的肢端已经开始麻木，但他对此毫不在意，只是直直看向萨缪尔笃定开口：
“都是，也都不是。”
萨缪尔转头看了看周遭，并未找到第三人的存在。
他惊讶且疑惑地看向卢修斯：
“我还以为那位神子已经来了你才这么说的。”
“不是这样。”
卢修斯说道：
“百年以来，我在管理拜树教的同时思考了许多问题。”
他的语气也变得前所未有的温和：
“如果我们依托神明而存在，那么在神明陨落的当下，我们又为何苟延残喘？
“如果伟大的创造者想让我们陪葬，又为何要在魔潮爆发后，也即是祂陨落之前传授与植物共生抵御魔潮的方法？
“直至今天我才终于想清楚——存在的神、心中的神、过去的神、未来的神……这些，一样但也不一样。”
卢修斯感觉自己的脸已经有些麻木，他知道时机到了，于是缓缓起身，踱步来到了高挂的圣像之下跪坐下来，腰背笔直，双手交叉拢住自己的双肩：
“萨缪尔，我现在要进行一次布道。”
青年皱了皱眉：
“对你的神？”
“没错，对我的神。”
卢修斯闭合双眼缓声道：
“因其生不代表要为其生，知其死不代表要殉其死。
“吾主，今日我将这份恩赐奉还，愿您来日得以解脱。”
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