江以辰的到来，像一块投入平静湖面的石子，在沙龙里漾开层层涟漪。他穿着简单的黑色衬衫，肩头还带着室外的微凉气息，却瞬间成为了整个空间的焦点。
他没有理会苏曼略带惊喜和探寻的目光，径直走向坐在钢琴前的林清音。
“会议提前结束了。”他重复了一遍，目光在她脸上细细扫过，似乎在确认她的状态。然后，他极其自然地拿起她放在琴凳上的外套，搭在臂弯，语气平淡无波，“该回去了，明天还有排练。”
他这话是对林清音说的，却像是在对整个沙龙宣告——她的事，在他这里永远是优先级。
苏曼脸上的笑容僵硬了一瞬，但很快恢复如常，走上前温声道：“以辰，你来得正好，我们刚才还在讨论清音那首《量子纠缠》的编曲，很有意思。”
她试图将话题拉回她所主导的“我们”的领域。
江以辰这才侧头看了她一眼，眼神疏离：“是吗？”他顿了顿，补充道，语气带着他特有的、对音乐不容置疑的权威，“那首曲子的核心是节奏与旋律的量子化对抗，弦乐的介入需要极度克制，否则会破坏原有的张力结构。”
他一句话，不仅精准点出了林清音刚才即兴展示的核心，更间接否定了苏曼试图深入参与的合理性。他站在这里，不是以苏曼潜在合作者的身份，而是以林清音音乐最权威的解读者和守护者的姿态。
苏曼的脸色微微发白，握着香槟杯的手指收紧了些。
林清音看着江以辰冷峻的侧脸，心里那点因为流言和微妙比较而产生的最后一丝阴霾，彻底烟消云散。他没有解释，没有安抚，却用最直接、最专业的方式，在她看不见的战场上，为她清扫了障碍。
她站起身，对苏曼露出一个礼貌而疏离的微笑：“谢谢曼姐今晚的邀请和指点，受益匪浅。时间不早，我们就不打扰了。”
“我们”两个字，她说得清晰自然。
苏曼勉强维持着风度：“哪里，期待你伦敦的首演。”
江以辰没再多言，朝其他客人微微颔首，便护着林清音，转身离开了公寓。自始至终，他的手都虚扶在她身后，形成一个保护性的姿态，将所有的探究和议论隔绝在外。
走出公寓，伦敦夜晚冰凉的空气涌入肺腑。林清音深深吸了一口气，感觉胸口的滞涩感彻底散去。
“怎么不告诉我？”江以辰的声音在安静的街道上响起，听不出情绪。
林清音知道他问的是沙龙邀请的事。她抬头看他，路灯在他脸上投下明暗交错的光影，衬得他下颌线更加清晰利落。
“我能处理。”她轻声回答，带着一丝小小的倔强和证明了自己的骄傲。
江以辰低头看她，眼底深邃，忽然伸手，捏了捏她的脸颊，力道不轻不重。
“笨蛋。”他低骂一句，语气里却听不出责备，反而带着一丝难以察觉的纵容，“下次，记得叫我。”
“叫你干嘛？”林清音故意问。
“围观江太太大杀四方。”他挑眉，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
林清音忍不住笑了出来，心里像是被暖流包裹。他看到了，也认可了她的“战斗”。
两人并肩走在回酒店的路上，影子在身后拉长。这一次，没有雨，只有清冷的月光和稀疏的星子。
“那个合作……”林清音还是没忍住，轻声开口。
“推了。”江以辰回答得干脆利落，没有丝毫犹豫，“理念不合。”
林清音愕然转头看他。她记得他之前提起时，语气并无排斥。
江以辰侧头，对上她惊讶的目光，眼神平静：“她想要的合作，掺杂了太多音乐之外的东西。”他顿了顿，目光锐利如刀，“我的节奏，不陪任何人玩这种游戏。”
原来他什么都知道。知道苏曼的意图，知道那些流言的源头。他只是不屑于解释，却用最果断的行动，斩断了所有可能让她不安的根源。
林清音停下脚步，看着他，眼眶微微发热。
“怎么了？”他问。
“没什么，”她摇摇头，主动伸出手，挽住他的胳膊，将头轻轻靠在他坚实的手臂上，声音带着浓浓的依赖和安心，“就是觉得……我的节奏，真好。”
江以辰身体几不可察地僵了一下，随即放松下来，任由她靠着。月光下，他冷硬的眉眼似乎柔和了许多，嘴角那抹弧度也加深了些许。
“知道就好。”
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伦敦皇家艾伯特音乐厅，首演当日。
后台的气氛比纽约时更加凝重。不仅仅因为这是欧洲巡演的第二站，更因为之前沙龙的风波和随之而来的、更加密集的媒体报道。不少乐评人拿着放大镜，准备审视这位在争议中崛起的东方女孩。
林清音在独立化妆间里做着最后准备。镜子里的人，眼神沉静，姿态从容。经历过纽约的辉煌，也经历过伦敦的暗涌，她的内心比以往任何时候都要强大。
化妆间的门被敲响，Lisa探头进来，脸色有些紧张：“清音，有个技术问题，连接古筝的特定效果器模块好像有点不稳定，技术团队正在紧急排查，但可能……”
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