风雪似乎耗尽了最后的暴虐，转为一种疲惫的、细密的呜咽，依旧冰冷刺骨，却不再试图将天地彻底撕碎。沈微婉背着安儿，肩上挎着那个寒酸的小包袱，赤着早已失去知觉、只余下麻木钝痛的双脚，一步，一步，在泥泞与残雪混杂的土路上，跋涉了不知多少个日夜。
脚底的冻疮溃烂处，脓血混着泥污，每一次与冰冷湿滑的地面摩擦，都带来深入骨髓的锐痛，却又因麻木而显得遥远。双腿沉重如同灌满了铅块，每一次抬起都耗尽全身残存的力气。背上的安儿，体温依旧灼热，呼吸微弱却平稳，沉沉的睡意成了他抵御这无边苦旅的唯一屏障。那件厚实丑陋的棉袄，成了母子间唯一的暖源，却也如同沉重的枷锁。
饥饿像一条贪婪的毒蛇，盘踞在空瘪的胃里，疯狂噬咬。怀里的窝头碎屑，金贵得如同仙丹，她只在安儿因饥饿发出微弱呻吟时，才舍得捻出一点点，用唾液濡湿了，极其小心地渡进孩子口中。每一次吞咽，都让她枯槁的脸上闪过一丝微弱的慰藉，随即是更深的虚脱感。
眼前终于不再是漫无边际的荒原和死寂的村落。一道歪歪扭扭、爬满枯藤的土坯矮墙，出现在风雪迷蒙的视野尽头。墙后，影影绰绰地显出一些低矮房屋的轮廓，大多破败不堪，如同被遗弃的残骸。空气里弥漫着一种与别处不同的、陈腐而压抑的气息，混合着未散尽的烟火气和一种难以言喻的、仿佛死亡沉淀后的死寂。
青溪镇。邻县的边缘，破瓦村。
这名字，如同一个不详的谶语，沉沉地压在她的心头。
她用尽最后一点力气，拖着几乎散架的身体，挪到村口一棵被雷劈过、只剩下半截焦黑躯干的老槐树下。树下，一个裹着破棉袄、缩着脖子、揣着手晒太阳的老汉，浑浊的眼睛半眯着，像一尊落满灰尘的石像。
“老…老人家…”沈微婉的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，几乎不成调子，带着长途跋涉后的极度虚弱和小心翼翼的卑微，“问…问个路…”
老汉眼皮都没抬，仿佛没听见。
沈微婉舔了舔干裂出血的嘴唇，强撑着再次开口，声音提高了一丝，带着无法掩饰的乞求：“请问…这村里…可有…可有最便宜…能落脚的地方？”她特意加重了“最便宜”三个字，每一个字都带着沉甸甸的羞耻和现实的冰冷。
老汉终于有了反应。他极其缓慢地、带着一种近乎僵硬的迟钝，抬起浑浊的眼皮，目光像两把迟钝的锈刀子，在沈微婉身上刮过：赤着流脓溃烂的双脚，单薄破烂、沾满泥雪血污的衣衫，背上裹得严严实实、只露出一张苍白病容小脸的孩子，肩上那个寒酸得不能再寒酸的小包袱……
那目光里，没有惊讶，没有同情，只有一种见惯了苦难的、近乎麻木的审视，以及一丝不易察觉的、仿佛怕沾染上什么的避忌。
“最便宜？”老汉的声音干涩沙哑，如同枯枝摩擦，“破瓦村，哪有不便宜的？”他咧开没剩几颗牙的嘴，露出一个比哭还难看的、带着浓浓嘲讽意味的笑，“便宜得…白住都没人敢要！”
他顿了顿，浑浊的目光投向村落深处，那一片更加破败、仿佛被死亡气息笼罩的区域，慢悠悠地抬起枯瘦的手指，朝着那个方向，远远地、极其随意地一指。
“喏，顺着这条烂泥路，走到头，左拐，最破最歪的那间茅草屋。”他的声音平板无波，像是在陈述一件与己无关的旧事，“塌了半拉角，墙都歪了，风大点都能吹倒。那就是最‘便宜’的。”
他收回手指，重新揣进破棉袄的袖筒里，仿佛那茅屋的气息都脏了他的手，声音里带着一种驱赶瘟神般的冷漠和不耐烦：
“那家，去年闹‘瘟’的时候，死绝了！老的少的，一个没剩！晦气！邪门！村里没人敢靠近，更没人敢住！空了大半年了，野狗都不去！你要是不怕晦气，不怕死鬼缠身，就滚那儿去！白住！一分钱都不用！”
“死绝了…没人敢住…晦气…邪门…”
这几个字，如同淬了冰的钉子，狠狠扎进沈微婉早已冻僵的耳膜！一股寒意，比背井离乡的风雪更冷，瞬间从脚底窜遍全身！
她顺着老汉手指的方向望去。
风雪迷蒙中，一条泥泞不堪、几乎被荒草淹没的小路尽头，孤零零地矗立着一间茅屋。正如老汉所言，屋顶的茅草早已被风掀掉大半，露出黑黢黢、腐朽不堪的椽子，像一具被剥了皮的骷髅骨架。一面土墙明显向外倾斜，裂开一道狰狞的缝隙，仿佛随时会轰然倒塌。整间屋子摇摇欲坠，在灰暗的天幕下，投下一片扭曲而绝望的阴影。周围荒草丛生，死寂无声，连一只鸟雀的影子都看不到，只有呼啸的风穿过破屋的缝隙，发出如同鬼泣般的呜咽。
那景象，比沈家的柴房更破败，比荒野的破庙更阴森！空气中仿佛还残留着死亡的气息，混合着陈腐的泥土和朽木的味道，丝丝缕缕地飘来，令人作呕。
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