暮春的暖风拂过寿安堂庭院，吹落几片晚开的海棠花瓣。夜色渐深，东厢房的灯火却依旧明亮。明兰伏在案前，指尖捻着一枚银针，正对照着《千金方》上的一幅穴位图，在自己手臂上小心翼翼地寻找着“内关”的位置。烛光跳跃，映着她专注沉静的侧脸。
“笃笃。”轻微的叩门声响起。
明兰迅速将银针收入锦囊，医书合拢压在几卷《女诫》之下，才扬声道：“进来。”
门被轻轻推开，进来的却是华兰。她穿着一身家常的藕荷色软缎衫裙，发髻松松挽着，只簪了一支素银簪子，手里提着一个精巧的食盒，脸上带着温和的笑意：“六妹妹还没歇息？我瞧着你这灯还亮着，让小厨房炖了点安神的百合莲子羹，给你送来。”
“大姐姐！”明兰连忙起身相迎，脸上露出真心的笑容。这段时日，华兰来寿安堂的次数明显多了起来。有时是送些时新点心，有时是借着向老太太请安的由头，与明兰说说话。这位端庄持重的嫡长姐，似乎正以一种润物细无声的方式，悄然拉近着与这个庶妹的距离。
“快坐。”明兰引华兰在窗边的软榻坐下，亲自接过食盒打开。温热的甜香弥漫开来，带着百合的清香。
“劳烦大姐姐记挂，明兰真是过意不去。”
“自家姐妹，说这些做什么。”华兰温柔地笑着，目光不经意扫过书案上那几卷《女诫》，又落在明兰略显清减的脸上，眼中带着一丝不易察觉的怜惜，“前些日子府里不太平，你也受惊了。瞧着气色还是弱些，该好生调养才是。”
明兰用小银匙搅动着碗中莹白的莲子羹，心头微暖。华兰的关怀，不同于林噙霜的虚伪，也不同于老太太的深沉，是一种纯粹的、属于姐妹间的温情。在这冰冷的盛府，这份温情显得尤为珍贵。
“谢大姐姐关心，明兰好多了。”她轻声应道，舀起一勺莲子羹送入口中，清甜温润，熨帖着心肺。
两人安静地用了些羹汤，气氛温馨而宁静。窗外的月光透过窗纱，洒下朦胧的清辉。
华兰放下碗，目光落在窗外庭院里摇曳的树影上，忽然轻叹一声：“六妹妹，你说……咱们女子活这一世，究竟图个什么？”
这突如其来的问题，带着一种与华兰平日端庄持重形象不符的迷茫和沉重。明兰微微一怔，抬眼看向华兰。月光下，华兰姣好的面容上笼着一层淡淡的轻愁。
“大姐姐何出此言？”明兰放下银匙，轻声问道。
华兰沉默片刻，才缓缓道：“你看母亲，出身名门，贵为嫡妻，却困于内宅争斗，落得如今……这般境地。再看林姨娘，费尽心机，争宠夺权，手上沾满血腥，如今也如同困兽，不得自由。还有那香姨娘……如花年纪，无声凋零……”她的声音带着一丝悲悯和困惑，“我们呢？将来议亲、嫁人、生子，不过是从一个深宅，走入另一个深宅。一生的荣辱悲欢，皆系于父兄、夫君一念之间。循规蹈矩，做一个贤良淑德的妇人，便是圆满了吗？可心中……当真无憾？当真……甘心？”
这番话，如同投入明兰心湖的石子，激起了巨大的涟漪。她没想到，一向以盛家嫡长女典范自持的华兰，内心深处竟也藏着如此深沉的迷茫与不甘！这让她对这位长姐，更多了几分亲近与理解。
明兰没有立刻回答。她看着烛光下华兰眼中那抹真实的困惑，沉吟良久，才轻声开口，声音带着超越年龄的沉静：
“大姐姐所言，句句戳心。这世道，女子立世，如履薄冰。依附父兄夫主，似乎是唯一的出路。贤良淑德，便是最高的褒奖。”
她顿了顿，目光变得悠远而坚定：“可明兰以为，纵使身不由己，心却不可自弃。图什么？或许……图一份‘心安’，图一点‘自在’。”
“心安？自在？”华兰喃喃重复，眼中闪过一丝光亮。
“是。”明兰点头，“这‘心安’，并非指全然无忧，而是无论身处何境，遭遇何事，心中自有一杆秤，明是非，知进退，守得住底线，对得起良知。不为外物所惑，不为威逼所屈。纵使身陷囹圄，心亦有一方净土。”
“这‘自在’，也非无拘无束，而是在方寸之地，尽可能掌握自己能掌控的东西。”她的声音很轻，却带着一种沉甸甸的力量，“学些本事，懂些道理。或如管家理事，将内宅经营得井井有条，护佑身边人安稳；或如通晓医理，能辨识药毒，照料自身与所爱康健；或如明算知数，洞察世事盈亏，不为浮华所迷。多一分本事，便多一分应对变故的底气，多一分在这樊笼中喘息的空间。纵使……终究飞不出这方天地，至少，心是醒着的，眼是清明的，不是浑噩度日、任人摆布的傀儡。”
明兰的声音不高，在寂静的夜里却格外清晰。她并未提及自己的遭遇，也未抱怨命运不公，只是平静地阐述着她在这血与泪的教训中领悟到的生存之道。
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