科举新诏的余波尚未平息，如同在滚沸的油锅中又投入了一把猛火，整个大唐的官场与士林都在剧烈地震荡、重组。然而，李渊并未等待来年春闱的结果再去践行他“唯才是举”的诺言。他的目光，早已越过那些尚在寒窗苦读的士子，投向了那些已然崭露头角、却因出身而沉沦下僚的遗珠。他要以最快的速度，树立起几个寒门跃升的标杆，让天下人看清皇帝求贤的决心，也让那新政不再是纸面上的空文。
便在此时，一个名叫马周的名字，通过一份言辞恳切、见解惊人的奏疏，进入了皇帝的视野。
马周，字宾王，博州茌平人。自幼孤贫，然勤勉好学，尤精《诗经》、《左传》，却因出身寒微，屡试不第，又性情孤傲，不容于乡里。辗转至长安，寄居于中郎将常何家中为门客，郁郁不得志。适逢皇帝下诏，命百官上书言政，陈述时弊。武将出身的常何正挠头不已，马周便代其捉刀，洋洋洒洒写下千言书。
这份奏疏，没有寻常章奏的谀辞媚语，开篇便直指时弊，其尖锐与深刻，令人心惊： “陛下以神武之姿，拨乱反正，创此基业，功盖寰宇。然则，治天下者，非仅恃武功，更在文德，在用人，在明赏罚，在察民情。” “今朝廷虽有求贤之名，然选官之途，多为世家子弟所占。寒门才俊，纵有伊尹、周公之才，亦困于门户，不得施展。此乃遗珠之憾，亦为国家之失！” “再者，近年营造颇多，虽利在长远，然征发民夫，亦不可过度，需体恤民力，使民以时。官府办事，多有拖沓冗繁之弊，一纸文书，辗转数衙，耗时弥月，此亦耗损国力……” “另，长安城内，勋贵子弟奢靡成风，斗鸡走马，目无律法，此风不可长，当以严刑峻法约束之，以示陛下公允……”
奏疏之中，不仅指出了问题，更提出了具体而微的解决之道，诸如严格考核官吏、简化政务流程、抑制勋贵不法、广开寒门进身之阶等，其思路之清晰，眼光之毒辣，全然不像一个沉沦下僚的门客所能有，反倒似一位洞悉朝局、久经历练的宰辅之臣。
这份奏疏混在众多官员的陈条中，送至御前。李渊初看落款是常何，本未太过在意，但只浏览数行，目光便骤然凝住。那字里行间透出的锋芒、见识与那份毫不掩饰的忧国之心，让他体内的龙魂都微微一动，仿佛感应到了一股被尘埃掩盖的璀璨才气。
“常何一武夫，安能写出此等文字？”李渊放下奏疏，目光锐利如刀，即刻吩咐：“传常何即刻入宫见朕！”
中郎将常何战战兢兢地来到两仪殿，不知祸福。李渊也不绕弯子，直接拿起那奏疏问道：“此疏，可是卿亲手所书？”
常何是个老实人，见皇帝面色严肃，不敢隐瞒，连忙跪伏在地，如实禀告：“臣……臣死罪！此疏实非臣所能作，乃臣家之门客马周，代臣所写。”
“马周？”李渊眼中精光一闪，“此人现在何处？” “就在臣家中。” “好！”李渊抚掌，脸上首次露出笑容，“卿能得此奇士，乃有功于社稷，何罪之有？即刻传朕旨意，命马周入宫！朕要亲自见见这位高人！”
旨意传出，宫廷使者飞马前往常何府邸。然而，出乎所有人意料，接连派出的四拨使者，竟都未能请动马周。回报皆言，那马周称自己一介布衣，形貌不整，恐惊圣驾，需沐浴更衣，故而拖延。
殿内侍从皆面露惊疑，觉得此人太过无礼狂妄。常何更是吓得冷汗直流。唯有李渊，不怒反笑，眼中兴趣更浓：“好个马周！非有真才实学者，不敢有此傲气！朕便看看，他究竟要沐浴更衣到几时！再派使者去，务必将他请来！”
直至派出第五批使者，马周才终于随之前来。他步入两仪殿时，衣衫虽已换过，仍显简朴，面容清癯，略带菜色，唯有一双眼睛，清澈明亮，炯炯有神，面对至高无上的皇权，竟无丝毫惧色，只有不卑不亢的平静。
李渊屏退左右，只留二三近侍。他并未因对方的怠慢而发怒，反而赐坐，然后就那奏疏中所言之事，与马周纵论天下大势，朝政得失。从均田制的执行弊端，到府兵制的调整可能，从突厥之患的根源，到江南开发的潜力……马周皆侃侃而谈，分析透彻，见解独到，往往能一言中的，指出问题的核心。
李渊越听越是惊喜，体内龙魂亦微微雀跃，清晰地感知到与此人交谈时，那原本有些凝滞的治国气运，似乎都变得活跃通畅了几分。此人之才，绝非一州刺史所能局限，假以时日，必为宰辅之器！
“卿之大才，埋没于门客之中，实乃朕之过也！”李渊慨然道，“然则，天命不让明珠永晦。朕的新政，正为如卿这般人物而设！”
当下，李渊毫不迟疑，打破一切常规，直接下旨： “擢马周为监察御史，加朝散大夫衔，入弘文馆参赞政事！赐帛三百匹，宅第一区！”
这道旨意，如同又是一道惊雷！监察御史虽官阶不高，但权重无比，掌分察百僚，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪，非皇帝极度信任者不能担任。而直接入弘文馆参赞政事，更是赋予了其直达天听、参与核心决策的可能！由一个白衣门客，瞬间跃升为清要之官，恩遇之隆，升迁之速，本朝未见！
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