冬雪如絮，纷纷扬扬地覆盖了青屿岛的滩涂。这片曾因影阁阴谋而几近荒芜的土地，如今已渐渐恢复了生机。滩涂上，固根草的秸秆早已在秋末被村民们齐整收割，只留下齐膝高的根茬，像一排排沉默的守卫，在凛冽的海风中微微颤抖。寒风从东海深处吹来，卷起细雪，在枯黄的草茬间打着旋儿，仿佛在低语着过往的伤痛与新生的希望。
阿疤裹紧了身上的粗布棉袄，牵着追影犬阿守，沿着草田边缘缓缓前行。阿守是长安追影犬阿影的亲生犬崽，一身浅棕色的短毛被海风舔得油亮，四蹄稳健，眼神锐利。它脖子上挂着一只小巧的铜铃，随着步伐发出清脆的“叮铃”声，在空旷的滩涂上回荡，像是在向天地宣告：这片土地，有人守护。
“阿守，这边闻闻。”阿疤停下脚步，从怀里掏出一个油纸包，层层打开，露出里面灰白色的粉末——那是他从长安固根田带回的蚀根粉残渣。这粉末曾是影阁用来摧毁固根草的毒药，如今却成了追踪敌踪的线索。他小心翼翼地撒了一小撮在冻土上。粉末刚落地，阿守的耳朵便猛地竖起，鼻翼急促翕动，尾巴绷得笔直，像一根拉满的弓弦。它猛地拽动绳索，铜铃声骤然急促，朝着西北方向的废弃盐场狂奔而去。
阿疤紧随其后，心中警铃大作。
那片盐场早已荒废多年，石墙坍塌，断壁残垣上覆着厚厚的白霜，像蒙了一层陈年的旧棉絮。干涸的盐池结着薄冰，踩上去“咔嚓”作响，仿佛脚下埋着无数碎裂的骨头。阿守一路狂嗅，最终在一座塌了半边的盐仓前停下，前爪在冻土上疯狂刨挖。不多时，一个小坑显露出来，坑中的泥土明显是新翻的，混杂着一股阴湿的霉味——那味道，与当初陈老五麻袋里散发出的气息如出一辙。
“有东西藏在这儿。”阿疤低语，手已紧紧握住腰间的破网锤。他深吸一口气，抬脚踹向盐仓那扇摇摇欲坠的木门。
“吱呀——”一声，木门轰然倒塌，扬起漫天灰尘。火把的光亮照进黑暗，眼前的景象让阿疤瞳孔骤缩：十几个麻袋堆叠如山，麻袋口裂开，灰白色的蚀根粉洒落一地，在火光下泛着诡异的光泽。更令人脊背发凉的是墙上挂着的一幅残破地图——青屿岛的滩涂、长安的渭水畔，都被红圈圈出，旁边用朱砂写着四个触目惊心的大字：“腊月初八，毁苗”。
“狗娘养的，还敢藏在这儿搞阴谋！”一声怒吼从身后传来。王大爷带着一群村民扛着锄头、铁锹冲了进来，看到满地的蚀根粉，双眼瞬间通红。他一锄头砸向麻袋，粉末四溅，竟腾起淡紫色的烟雾，刺鼻的气味弥漫开来，令人作呕。
“怪不得最近总觉得盐场方向不对劲，风里总有股邪味儿，原来窝着这群耗子！”王大爷啐了一口，怒不可遏。
念安举着木灵碎片，蓝光如水般流淌，照亮盐仓深处。就在墙角的阴影里，一个黑影蜷缩着，披着破烂的黑斗篷，怀里死死抱着一个陶罐。罐口的引信正“嗤嗤”冒着火星，火光映照出他半边缠着发黑布条的脸——是顾三的侄子！那个曾在终局阵被擒、却不知何时逃脱的影阁余孽！
“别过来！”他嘶声咆哮，声音沙哑如砂纸磨铁，“这盐仓底下埋了炸药！谁敢动，大家一起炸成灰！”
阿疤认出了他。那双露在外面的眼睛布满血丝，闪烁着癫狂与绝望。他知道，这人已无退路，唯有同归于尽。
“你逃不掉的。”阿疤缓缓逼近，声音沉稳如磐石，“两界的固根草已经扎了根，不是你能毁掉的。”
“闭嘴！”那人猛地将引信往陶罐上一按，火星跳跃，生死悬于一线。
就在这千钧一发之际，阿守如一道棕色闪电，猛然扑出！它精准地一口咬住那人握引信的手腕，火星瞬间被狗毛扑灭。那人惨叫一声，陶罐脱手，“哐当”滚出盐仓，直直落入外头的冰池之中，溅起一片碎冰。
阿疤抓住时机，破网锤狠狠砸在其后颈。那人闷哼一声，如破麻袋般倒地。村民们一拥而上，七手八脚将他捆得结结实实。
“搜！给我仔细搜！”王大爷怒吼，“肯定还有别的猫腻！”
众人搬开麻袋，撬起地面木板，赫然发现下方竟藏着一条密道！黑黢黢的洞口深不见底，石阶上还残留着新鲜的泥印，显然近日有人频繁出入。
阿守对着密道狂吠，铜铃声在幽深通道中回荡，激起层层回音。阿疤点燃火把，率先踏入。火光摇曳，映照出石壁上斑驳的刻痕——那些是影阁的蛇形符文，早已被护根肥腐蚀得模糊不清。
密道尽头，竟是一处隐秘的礁石洞。洞口藏于悬崖背风处，外人极难发现。洞内停着一艘小船，船板上堆着尚未运走的蚀根粉，船身刻着清晰的蛇形纹——正是影阁的标记。
“这巢总算端了。”周小满的爷爷提着一桶护根肥，狠狠灌入洞中。褐色的肥液顺着石缝渗入，发出“滋滋”轻响，仿佛在净化邪祟的余毒。“让他们的邪气烂在里面，再也散不出来！”
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