离开五鹿后，重耳等人继续前行，终于抵达曹国。曹国国君曹共公，是个好奇心极重且行事荒唐之人。他听闻重耳天生骈胁，即肋骨紧密相连如同一块，心中便涌起一股强烈的窥探欲，欲一探究竟。在重耳沐浴之时，曹共公竟不顾身份与礼仪，偷偷潜入浴室，凑近重耳，目光肆无忌惮地在他身上游走，试图看清骈胁的模样。重耳惊恐万分，又羞又怒，他万万没想到，身为一国之君，曹共公竟会做出如此下作之事。在他人屋檐下，重耳虽满心屈辱，却也只能忍气吞声。
曹国大夫僖负羁得知此事后，深感国君此举不妥，他明白重耳绝非等闲之辈，其随从也皆是贤能之士，日后重耳若得势，曹国必遭报应。于是，僖负羁瞒着曹共公，私下里准备了丰盛的食物，并在食物下面藏了一块珍贵的玉璧，派人悄悄送给重耳，以表歉意与敬意。重耳接受了食物，却将玉璧退还，他感激僖负羁的善意，同时也坚守着自己的原则与气节。
在曹国的遭遇，让重耳再次深刻体会到了世态炎凉、人性冷暖。他心中暗暗发誓，若有朝一日能重返晋国，定要让这些曾羞辱过他的人付出代价。带着这份屈辱与决心，重耳等人毅然离开了曹国，继续向着未知的前方前行，追寻那一丝复国的曙光。
宋国、郑国的短暂停留
重耳一行离开曹国后，来到了宋国。此时的宋国，刚刚经历了泓水之战的惨败，宋襄公身负重伤，国力大损。但宋襄公听闻重耳贤名，仍以礼相待，他深知重耳潜力巨大，日后若能重返晋国，必能成为一方霸主，宋国与之交好，或许能在这乱世之中寻得一丝庇护。于是，宋襄公强忍着伤痛，送予重耳马车二十乘，以表心意。重耳望着宋襄公那真诚的眼神，心中满是感激，尽管宋国此时自身难保，无力助他复国，但这份雪中送炭的情谊，重耳铭记于心。
然而，宋国局势实在堪忧，重耳明白，此地不宜久留，他必须继续寻找可以依靠的力量。带着宋襄公的祝福与期望，重耳等人又踏上了征程，前往郑国。
郑国，作为春秋时期的一个小国，在晋、楚等大国的夹缝中艰难求生。郑文公，这位目光短浅的君主，只看到重耳一行落魄的表象，并未意识到重耳身上潜藏的巨大能量。当重耳等人抵达郑国时，郑文公对他们极为冷淡，丝毫没有展现出应有的礼仪与尊重，将重耳等人视作普通的流民，拒之门外。
郑国大夫叔瞻，却是个有远见卓识之人。他见重耳一行虽衣衫褴褛，但其随从皆非等闲之辈，个个气宇不凡，心中暗自断定重耳日后必有大作为。叔瞻赶忙进宫，向郑文公劝谏道：“晋公子重耳，贤名远扬，身边又有诸多贤能之士辅佐，如今虽流亡在外，却不可小觑。况且，晋国与郑国同宗同源，皆为姬姓，于情于理，我们都应以礼相待，若不然，恐日后会给郑国招来大祸。” 郑文公却不以为然，他冷哼一声，说道：“如今这乱世之中，流亡的公子数不胜数，我若个个都以礼相待，郑国哪有这许多精力与财力？再者，他重耳不过是个落魄公子，能翻起什么风浪？” 叔瞻见郑文公固执己见，心中焦急万分，又进一步劝说道：“若国君不愿以礼相待，那便不如直接杀了他，以绝后患，否则，他日重耳若得势，郑国必危。” 郑文公不耐烦地摆摆手，拒绝了叔瞻的建议，依旧对重耳等人不闻不问。
重耳在郑国受尽冷遇，他望着郑国那紧闭的城门，心中满是无奈与悲凉。但他并未因此而气馁，反而更加坚定了复国的决心。他深知，唯有让自己变得强大，才能让这些轻视他的人刮目相看。于是，重耳带着随从们，毅然离开了郑国，继续向着未知的前方前行，去追寻那一丝复国的希望之光。
楚国的机遇与承诺
重耳等人一路辗转，终于抵达楚国。此时的楚国，国力强盛，疆域辽阔，楚成王更是雄心勃勃，意图争霸中原。他听闻重耳前来，心中暗自盘算：重耳身为晋国公子，虽流亡在外，但其贤名远扬，身边又有一众能臣辅佐，日后若能重返晋国，必成一方霸主。若此时楚国对他施以援手，结下善缘，他日重耳定会感恩图报，楚国亦可借此在中原地区扩大影响力。
于是，楚成王以极高的礼遇接待重耳，用招待诸侯的礼节款待他，宴会上献酒九次，院子里陈列的酒肴礼器数以百计。重耳受宠若惊，心中感激不已，却又有些惶恐，毕竟自己如今只是流亡之人，怎敢承受如此大礼。他欲推辞，子犯却劝说道：“这是上天的意志，您还是接受吧。一个逃亡在外的人，竟用国君的礼节来进献，身份地位不相等，却像对待国君那样陈设礼物，若不是上天有灵，谁会使楚成王有这样的想法呢？” 重耳听后，觉得有理，便以诸侯礼节，拜见成王。
席间，楚成王与重耳相谈甚欢，酒过三巡，成王笑着问道：“您若返回晋国，如何报答我？” 重耳心中一动，他明白，这是成王在试探自己，也是在为楚国谋求利益。重耳思索片刻，谦逊地回答：“美女、宝石和丝帛，您有的是；鸟羽、旄牛尾、象牙和犀皮革，贵国的土地上都生产。那些流传到晋国的，已经是君王剩下来的，又叫我用什么来报答您呢？” 成王听后，微微一笑，继续追问道：“尽管如此，我还是想听听您怎样报答我。” 重耳见无法回避，便郑重说道：“若托君王福，我能回到晋国，将来万一晋、楚两国交战，在中原相遇，我愿避开君王后退九十里。若是仍不满意，我只好左手拿着鞭子和弓，右边挂上弓囊箭袋，奉陪您君王较量一番。”
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