然而，齐国的强盛与扩张，犹如一把双刃剑，在带来荣耀与威望的同时，也引发了诸多深层次的问题。连年的征战，使得齐国百姓苦不堪言，繁重的赋税、徭役压得他们喘不过气来，厌战情绪在民间悄然蔓延。而且，齐国的急剧扩张打破了战国列强之间原有的势力均衡，引起了其他诸侯国的深深忌惮与强烈不满。各国意识到，若不加以遏制，齐国必将成为心腹大患，威胁到自身的生存与发展。
燕国，这个曾被齐国狠狠践踏的国家，对齐国的仇恨更是刻骨铭心。燕昭王时刻铭记着齐国带来的灭国之痛，卧薪尝胆，励精图治，广纳贤才，只为等待复仇的时机。当他察觉到各国对齐国的不满情绪日益高涨，敏锐地意识到，燕国复仇的契机已然来临。于是，他向乐毅征询伐齐的策略，乐毅目光如炬，审时度势，进言道：“齐国继承了昔日霸主的余业，疆土辽阔，人口众多，仅靠燕国独自攻打绝非易事。大王若真想征伐它，必须联合天下诸侯共同行动；而若要联合天下诸侯来围困齐国，最有效的办法莫过于与赵国结盟。况且，淮北以及宋国旧地，是楚国、魏国梦寐以求的，赵国要是同意并联合这四国一同攻齐，齐国必定大败。”
燕昭王对乐毅的见解深表赞同，当即采纳了他的建议，派乐毅出使赵国，同时另派使者前往楚国、魏国，向它们阐明联军伐齐的益处。乐毅抵达赵国时，恰逢秦国使者也到了赵国，乐毅凭借着卓越的外交才能，巧舌如簧，请求赵王劝说秦国一同参与伐齐之事，秦国权衡利弊后，也答应了下来。就这样，以燕国为首，联合韩、赵、魏三国以及西边的秦国，共计五国的军队，在公元前 284 年，拉开了伐齐战争的序幕。燕昭王任命乐毅为上将军，统帅五国联军，浩浩荡荡向齐国进发。此时的乐毅，肩负着燕国的血海深仇，承载着各国的期望，即将在历史的舞台上，上演一场惊心动魄的战争传奇。
（二）辉煌战果与战略智慧
五国联军在乐毅的指挥下，如同一股汹涌澎湃的钢铁洪流，势不可挡地向齐国挺进。当联军行至济水之西时，与齐湣王倾尽全国兵力组织的抵抗大军正面遭遇。齐湣王企图凭借本土作战的优势，背水一战，阻挡联军的攻势。然而，他万万没有料到，联军在乐毅的精心谋划与卓越指挥下，士气高昂，配合默契，战术运用得当。
战斗打响后，乐毅身先士卒，冲锋在前，鼓舞着联军将士的士气。联军各军紧密协作，从不同方向对齐军发起猛烈攻击。齐军虽拼死抵抗，但在联军的强大攻势下，渐渐难以支撑。最终，齐军主力在济西之战中大败，主将触子下落不明，副将达子收拾残兵，狼狈地退守临淄。
济西之战的辉煌胜利，为联军打开了通往齐国腹地的大门。此时，乐毅展现出了高瞻远瞩的战略眼光。他深知，五国联军虽表面上团结一致，但各国心怀鬼胎，都有着自己的小算盘。秦国、韩国距离齐国路途遥远，即便夺得齐国土地也难以长期守住；赵国、魏国虽与齐国有地缘接壤，但它们更关注自身周边的利益，如赵国觊觎河间之地，魏国垂涎宋国旧地。若继续让联军一同深入齐国作战，后续的利益分配极有可能引发内乱，导致联盟破裂。
于是，乐毅果断决策，重赏秦国、韩国两军，以安抚两国，让他们心满意足地回国；又分别派遣魏军去攻略宋国旧地，满足魏国的利益诉求；安排赵军去攻略河间，让赵国也能从中获利。而他自己，则毅然决然地率领燕军长驱直入，追击齐军。这一决策，既避免了联军内部可能出现的矛盾纷争，又确保了燕国能够在伐齐战争中获取最大利益，充分彰显了乐毅作为统帅的卓越领导才能与深谋远虑。
在乐毅的率领下，燕军如猛虎下山，一路势如破竹，直捣齐国国都临淄。齐湣王见大势已去，仓皇出逃，先后辗转多地，最终逃至莒城固守。乐毅率军顺利攻占临淄后，将齐国的财宝、祭祀器具等尽数运往燕国。燕昭王得知喜讯，欣喜若狂，亲自前往济水边上犒劳军队，对乐毅的战功给予了极高的赞誉，并封乐毅为昌国君。
然而，乐毅并未被胜利冲昏头脑，他深知，齐国根基深厚，仅靠武力征服远远不够，必须收服齐国的民心，才能实现对这片土地的长久统治。于是，在进军临淄之后，他一方面整顿燕军，严明军纪，严禁士兵掠夺财物，确保齐国百姓的生命财产安全；另一方面，在政治上广施德惠，寻访齐国的隐士贤才，给予尊崇并以礼相待，减轻齐国百姓的赋税，废除齐湣王的残暴法令，恢复齐国以往的合理政令，还在城郊祭祀齐桓公、管仲的陵墓，表彰贤能之人的门庭，赏赐齐国贤能之士爵位。通过这一系列举措，齐国士人在燕国获得食邑的多达二十余人，在蓟地拥有爵位的有一百多人，齐国百姓对燕军的抵触情绪逐渐缓和，部分地区甚至开始接受燕军的统治。
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