在漠北的苦寒之地，贺鲁遇见了一位来自波斯的舞师。那舞师因为战乱流落到此，能跳一种用手指讲故事的舞蹈。贺鲁跟着他学了三个月，学会了用手腕的转动表现河流的蜿蜒，用指尖的颤抖模仿火焰的跳动。作为交换，他教波斯人跳突厥的战舞，看着那个高鼻深目的异乡人，笨拙地挥舞着弯刀，贺鲁突然明白，舞蹈就像草原上的风，从来不会被国界挡住。他们一起创作了一支新的舞蹈，用骨笛模仿波斯的唢呐声，用羯鼓打出中原的节奏，在月光下跳起来时，连路过的商旅都忍不住停下脚步。
贞观十三年，已经二十五岁的贺鲁出现在长安的西市。他穿着一身洗得发白的胡服，腰间挂着铜铃，在一个酒肆前的空地上跳起了舞。起初，只有几个孩子好奇地围观，渐渐地，喝酒的客人、路过的行人都围了过来。他的舞姿里有草原的辽阔，有战场的肃杀，有波斯的神秘，还有中原的婉约，看得人们目瞪口呆。有个穿着锦袍的中年人，一直看到最后一个动作结束，才鼓掌说：“好一个‘万国舞’！” 这人正是刚刚拜相的房玄龄，他把贺鲁请到府中，问他愿不愿意在长安教授舞蹈。贺鲁想了想，指着窗外那些不同肤色的行人：“我要在最热闹的地方跳，让所有路过的人都能看见。”
于是，长安的朱雀大街上多了一道奇特的风景。每天清晨，贺鲁都会带着一群弟子在街边跳舞，有突厥人，有汉人，有波斯人，甚至还有几个来自天竺的僧人。他们的舞步各不相同，却能在同一支乐曲里和谐地交织在一起。有一次，唐太宗李世民微服私访，看到这场景，笑着对身边的魏征说：“这比战场上的刀光剑影好看多了。” 他赏赐给贺鲁一面金质的羯鼓，鼓面上刻着 “和而不同” 四个字。贺鲁把这面鼓看得比什么都珍贵，每次跳舞前，都要用丝绸擦拭三遍。
然而，长安的日子并非总是歌舞升平。有个来自突厥旧部的贵族，见贺鲁整日与汉人混在一起，骂他忘了祖宗。贺鲁没跟他争辩，只是在一个月圆之夜，邀请他来看自己的新舞。那支舞里，有突厥人在草原上迁徙的艰辛，有与风雪搏斗的勇猛，也有对和平的渴望。舞到最后，贺鲁拿出那面金鼓，用手指轻轻敲出古老的突厥歌谣，那个贵族站在月光下，突然捂住了脸，肩膀不停地颤抖。
贞观十七年，贺鲁接到了一个特殊的邀请 —— 去洛阳参加武则天的生辰宴会。他带着弟子们排练了一支融合了中原、西域和草原风格的大型舞蹈，光是准备那些服饰和道具，就花了三个月的时间。演出那天，当贺鲁穿着缀满宝石的舞衣，在大殿中央旋转时，连见惯了大场面的武则天都忍不住赞叹。舞到高潮处，他突然扯掉外层的长袍，露出里面那身象征着突厥武士的皮甲，腰间的铜铃与殿外的编钟合在一起，像一场跨越时空的对话。宴会结束后，武则天赏赐给他一对玉质的骨笛，说：“你的舞蹈，让哀家看到了整个天下。”
贺鲁的名声越来越大，有人叫他 “胡旋王”，有人称他 “万国舞师”，但他最喜欢的，还是孩子们喊他 “贺鲁大叔”。他在长安城外建了一座大房子，专门收留那些因为战乱而失去家园的孩子，教他们跳舞，也教他们读书写字。有个来自高句丽的小姑娘，腿有残疾，不能像其他人那样跳跃，贺鲁就为她编了一套只用手臂和腰部动作的舞蹈，让她像蝴蝶一样在花丛中飞舞。每当看到孩子们在院子里跳舞，他就会想起自己小时候在突厥牙帐前的那个黄昏，想起骨咄禄愤怒的眼神，想起祖母温暖的话语。
唐高宗永徽二年，一场瘟疫席卷了长安。贺鲁的弟子里也有人染病，他衣不解带地照顾，自己也病倒了。躺在病床上，他依然惦记着那些孩子，让弟子把羯鼓搬到床边，用微弱的力气敲击着节奏，教孩子们在窗外跳舞。病好后，他的身体大不如前，再也不能像年轻时那样旋转一百圈，但他的眼神依旧明亮。有一次，他带着孩子们去参观一座新建的佛寺，看到画师正在绘制壁画，突然说：“我想把我们的舞蹈画下来，让后人也能看见。” 于是，在那座佛寺的壁画上，多了一幅《万国同乐图》，画中那个正在跳舞的男子，额头上有一道浅浅的疤痕，腰间系着五彩的绸带，正是阿史那贺鲁的模样。
显庆元年的秋天，贺鲁已经五十多岁了。他回到了阔别多年的突厥故地，此时的漠北，在唐朝的管辖下，已经是一片水草丰美的景象。他在当年颉利可汗的牙帐遗址旁，跳起了那支自己编创的第一支舞蹈。夕阳把他的影子拉得很长，像一条连接着过去和现在的路。有个放牧的少年看了他的舞，问：“老爷爷，这是什么舞？” 贺鲁笑了，露出豁了一颗牙的嘴：“这是‘回家的舞’。”
第二年春天，贺鲁在长安去世。他的弟子们按照他的遗愿，把他葬在了终南山下，墓碑上没有刻任何文字，只画了一只正在跳舞的雄鹰。每年清明，都会有来自不同地方的人来祭拜他，有人带来羯鼓，有人带来骨笛，在墓前跳一支他编创的舞蹈。有个白发苍苍的波斯舞师，已经跳不动了，就坐在墓碑旁，用沙哑的声音哼着当年贺鲁教他的突厥歌谣，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他和墓碑上，像一层温暖的纱。
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