有天夜里，薛举喝醉了，对身边的人说：“听说李世民那小子很能打，我倒要看看，他的骨头硬不硬。” 旁边的谋士说：“大王，不如咱们用计诱他出来。” 薛举眼睛一亮：“什么计？” 谋士说：“咱们假装粮草不济，往后撤退，他必然会派兵追击，到时候咱们设下埋伏，一举擒获他。” 薛举拍着大腿说：“好主意！”
第二天，薛举的军队果然拔营撤退，旗帜倒拖着，看起来狼狈不堪。李世民在城楼上看了，对部下说：“这是薛举的诱敌之计，咱们不能上当。” 可他手下的将领们却纷纷请战，说：“薛举是强弩之末，此时不追，更待何时？” 李世民拗不过他们，只好派殷开山和刘文静率军追击。
唐军刚追出十几里，就听见一声炮响（当时的火药还未用于军事，此处为文学演绎），薛举的军队从两侧的山谷里杀了出来，唐军顿时乱了阵脚。殷开山和刘文静拼死抵抗，却还是抵挡不住，士兵们死伤过半，只能往高墌城逃。薛举率军追到城下，李世民亲自上城督战，才勉强守住城池。
薛举看着高墌城上的李世民，得意地哈哈大笑：“黄口小儿，尝到我的厉害了吧！” 他让人把俘虏的唐军士兵押到城下，说：“李世民，你要是再不投降，我就把他们全杀了！” 李世民在城上喊道：“薛举，你滥杀无辜，必遭天谴！” 薛举气得脸都红了，下令把十几个俘虏杀了，尸体扔在城下。
也就是从这时起，开始有传言说薛举 “生食人肉”。其实那天他只是杀了俘虏，根本没吃什么人肉，但唐军逃回去的士兵为了掩饰战败的耻辱，就添油加醋地说薛举如何残忍，如何把俘虏的肉煮熟了吃。这个传言很快就传遍了长安，百姓们听了，都吓得夜里不敢出门，说 “西秦霸王” 是个吃人的妖怪。
薛举听说了这个传言，非但不生气，反而觉得这样能吓住敌人，挺好的。他让人故意在营里挂些动物的骨头，让唐军的细作看见，更加坐实了 “生食人肉” 的谣言。有次他在帐里吃饭，故意让厨师把一块生羊肉摆在桌上，然后召来几个投降的隋军将领，说：“你们要是不听话，这就是下场。” 将领们吓得磕头如捣蒜，说愿意效犬马之劳。
高墌城久攻不下，薛举的粮草渐渐接济不上了。他让人去后方催粮，却听说李渊派李世民的弟弟李元吉率军袭击了他的粮道，把粮草都烧了。薛举气得一口血喷了出来，病倒在帐里。宗罗睺和薛仁杲守在床边，急得团团转，说：“大王，咱们还是先撤军吧，等您病好了再打回来。” 薛举摇了摇头：“我要是撤了，李世民肯定会追杀，到时候咱们更惨。”
没过几天，薛举的病情越来越重，他知道自己不行了，拉着薛仁杲的手说：“我儿，我这辈子，南征北战，没服过谁，就是不甘心败给李世民那小子。你一定要替我报仇，把长安打下来。” 薛仁杲哭着说：“爹，您放心，我一定办到。” 薛举又对宗罗睺说：“宗将军，我儿就交给你了，你们要同心协力。” 宗罗睺跪在地上说：“大王放心，我就是死，也要辅佐少主成就大业。”
当天夜里，薛举就去世了。薛仁杲继承了他的位置，继续攻打高墌城。可薛仁杲比他父亲还要残暴，动不动就杀人，部下们渐渐离心离德。李世民见薛举已死，知道机会来了，他派人与薛仁杲的部下暗中联系，许以高官厚禄。有几个将领被说动了，偷偷打开城门，放唐军进城。
薛仁杲见大势已去，带着残部想往西逃，却被李世民率军拦住。两人在阵前厮杀，薛仁杲虽然勇猛，却不是李世民的对手，几个回合就被打下马，当了俘虏。李世民看着被绑起来的薛仁杲，说：“你父亲薛举残暴不仁，如今你也落得这般下场，真是报应。” 薛仁杲瞪着他说：“要杀要剐，悉听尊便！”
李世民没有杀薛仁杲，而是把他押回长安，交给李渊处置。李渊看着这个 “西秦霸王” 的儿子，想起被薛举杀的那些朝廷官员，气得下令把他斩首示众。薛仁杲临刑前，对着长安的方向大喊：“爹，我对不起你！” 围观的百姓们却拍手称快，说：“这就是乱臣贼子的下场！”
薛举虽然死了，但关于他的传言却越来越多。野史里说他 “生食人肉”，说他每天都要杀一个活人来下饭，还说他的战马也喜欢喝人血。有个说书先生在茶馆里讲薛举的故事，说他攻打枹罕郡时，把守城的隋军士兵的肉割下来，煮熟了分给部下吃，吓得听书的小姑娘捂着脸不敢看。
其实这些都是民间对 “西北豪强” 的妖魔化。薛举是西北的豪强，性格豪爽，行事霸道，不符合中原地区对 “明君” 的认知，所以百姓们就把他塑造成一个残暴不仁的形象。加上他与李渊、李世民为敌，唐朝建立后，为了彰显自己的 “正义”，也刻意抹黑他，把他说成是十恶不赦的坏人。
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