圣泉淬体带来的蜕变是惊人的。次日清晨，当叶小凡走出石屋时，他整个人的精气神都焕然一新。目光更加锐利内敛，气息沉静悠长，举手投足间仿佛蕴含着豹子般的敏捷与力量。一同训练的众人很快察觉到了他的变化，无不投来惊讶和探究的目光。
巴尔思盯着他看了半晌，沙哑地评价了一句：“像个样子了。”这已是这位沉默老者极高的赞誉。
徐先生则是捋须微笑，眼中闪过一丝了然，却并未点破，只是私下叮嘱他：“根基初固，尤需沉稳，忌骄忌躁。”
叶小凡恭敬应下，心中却如同揣着一团火。实力的大幅提升让他看到了希望，重返凉州、与兄弟们并肩作战不再是一个遥不可及的梦想。但他并未被冲昏头脑，他谨记徐先生的教诲，将新增的力量一点点打磨圆融，融入日常的每一次挥剑、每一次呼吸之中。
然而，那夜圣泉边石碑上的神秘地图，却如同鬼魅般时时萦绕在他心头。那模糊的线条，那古老的“传承”字符，到底意味着什么？它指向何处？又与这遗忘之谷，与苍狼部落，甚至与北疆的局势有何关联？
他不敢向任何人透露此事，包括徐先生。擅自窥探部落圣地已是重罪，若再觊觎可能涉及部落核心秘密的东西，后果不堪设想。他只能凭借记忆，在无人时用木棍在地上反复勾勒那幅地图的轮廓，试图从中找出更多线索。
地图描绘的地形十分奇特，有一条巨大的山脉裂缝，似曾相识，却又与绝魂山脉的主体走向略有不同。裂缝深处标注着一个旋涡状的标记，旁边便是那古老的“传承”字符。
“这裂缝……好像在哪里见过？”叶小凡苦苦思索。
几天后，巴根再次带领商队出谷。这一次，叶小凡主动找到徐先生和巴根，提出想要随队出去历练一番的理由。他言辞恳切，表示只想在绝魂山脉外围进行一些实战狩猎，检验近期修炼成果，并承诺绝不远离商队路线，不招惹是非。
徐先生与巴根交换了一个眼神。巴根沉声道：“外围近来也不太平，金鹰部的巡逻队像疯狗一样。你若要去，需绝对听从命令，不得擅自行动。”
叶小凡大喜，立刻保证。
再次跟随商队走出遗忘之谷，叶小凡的心境已大不相同。实力的提升让他底气足了许多，感知也变得更加敏锐。他仔细观察着沿途的地形，暗中与自己记忆中的地图进行比对。
商队依旧沿着隐秘路线行进，途中果然遭遇了几波小股的金鹰部巡逻队。巴根经验老辣，总能提前发现并巧妙避开。有一次实在避不开，双方发生了短暂的对峙。
那队金鹰骑兵十分嚣张，领头的小队长甚至想强行搜查商队的货物，言语间对苍狼部落充满了轻蔑。
叶小凡混在商队护卫中，握紧了拳头，但牢记承诺，强忍着没有发作。最终，巴根似乎亮出了某种信物，又暗中塞给对方一小袋东西，那金鹰小队长才骂骂咧咧地带人离开。
“妈的，金鹰部的杂碎！”商队中一名年轻的苍狼战士低声咒骂，满脸不忿。
巴根冷冷瞪了他一眼：“忍住。小不忍则乱大谋。”
叶小凡将这一切看在眼里，心中对苍狼部落所处的压抑环境有了更深的体会。格根塔娜蛮祖的隐忍，背后是太多的无奈和憋屈。
就在商队即将完成物资交换，准备返回山谷的前一夜，营地来了一位不速之客。
那是一个穿着破烂皮袄、浑身血迹和尘土的信使。他骑着的马刚到营地门口就力竭倒地，口吐白沫而死。信使本人也受了不轻的伤，从马上滚落，挣扎着从怀里掏出一封染血的信函，嘶哑地喊出“格根……塔娜……蛮主……急信……”便昏死过去。
巴根脸色剧变，立刻上前接过信函，挥手让人将信使抬下去救治。他迅速拆开信件，就着篝火观看。越是观看，他的脸色就越是阴沉凝重，到最后，甚至捏着信纸的手指都因用力而微微发白。
叶小凡心中好奇，却不敢靠近。他只看到巴根看完信后，独自一人走到营地外的阴影里，望着苍狼部落的方向沉默了许久，周身都散发着一股冰冷压抑的气息。
第二天，信使还在昏迷中，但商队提前结束了交易，以最快的速度返回遗忘之谷。
一回到谷中，巴根立刻带着那封染血的信，直奔徐先生的居所。两人紧闭房门，密谈了整整一个下午。
谷中的气氛，似乎从那一刻起，变得有些不同寻常。一种无形的紧张和焦虑，开始在所有知情人之间蔓延。
叶小凡敏锐地感觉到了这种变化。他试图从徐先生那里探听一点口风，但徐先生只是摇头叹息，语重心长地告诉他：“风雨欲来。小凡，抓紧时间变得更强吧。或许很快，就需要力量来守护你想守护的东西了。”
这话让叶小凡心中的不安达到了顶点。外界一定发生了惊天动地的大事！
又过了几日，那名信使终于苏醒过来。叶小凡借着送药的机会，悄悄靠近医舍，隐约听到了信使与看守他的一名苍狼战士之间几句压抑的交谈。
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