西北风换了口气，夜色像一层缓慢推来的墨，沿着城墙纹理一点点压下。
濮阳城头的火把排成一线，风过，火苗先向东倒，再被人手护住，折回来直立。
白碑在庙前站得稳，碑阴的第一列小字又添了一行——“某伍长夜抢盐，一军法”；碑阳也添了一行——“某兵护送老弱出城，名记”。刻字的石匠退后一步，抹去袖口上的石屑，抬头望一眼城上的灯，轻轻呼出热气。
荀彧提着那只小铜铃，从巷口穿出。铃声不脆，像药汤里最后一味苦草的回响。
随铃声一起出现的，是一张新白榜：今日义仓出粟二千石，迁民钱发一千贯（余者备药），医舍收治四十七人，已愈十八人，重伤七人，轻伤二十二人。榜下围了许多人，扶老携幼，有人问：“这‘余者备药’，真能花在药上？”
榜吏指了指旁边一张更小的白纸：“药铺名目、价钱、多少，三日一更。谁不信，来医舍数瓶数料。”说完又补了一句：“真不信，骂我额头。”
笑声压过风，像砂锅里咕嘟起的小沸。笑里有人红着眼眶。哄孩子的妇人破着嗓子对着白榜上的字一笔一画地比划，从“一”数到“七”，孩子勉强止了哭，鼻涕挂在脸上，伸手去抓榜角，被她轻轻拍开：“不许碰，脏。”
帅帐里没有笑。
夜色压在帷幕上，鼓点在帷幕外慢了一拍，像心口压着一掌。沙盘安在案上，朱砂圈仍重重地按在濮阳。河道的纸条被灯光烤得泛干，边缘微微翘起。
郭嘉站在沙盘前，沉默地用指尖把一角纸压平。他衣襟很平，眼神更平，只有唇角那一点白，让人知道他从未好过。
曹操坐在案后，十指扣着印座。朱绶绕腕，沉在袖口里。
他的目光并不盯沙盘，而是落在郭嘉侧脸上一瞬又一瞬，像在等一个需要用心口顶出来的字。
“奉孝。”他先开口，音调略低，像从胸腔深处缓缓刮过，“今日开闸，火起，门合，刃出，缰收，已伤其前队。明日，你要做什么？”
郭嘉没有立刻答。他抬眼，视线穿过灯火，落在曹操印旁边那一角白纸——上面是荀彧抄来的“军中六令、三禁九不”，墨迹未干的地方还有一点微光。
他伸出一根手指，轻轻在那一行“军士入市须佩令牌，不许私斗”上点了一下，然后抬起头，直直看向曹操：
“主公，今夜这一步，不够。陈宫会缓。他会收队成团，分路求稳，绕开水口觅高处；他会派人查‘虚营’真假，派人找‘白榜’的破绽，派人去劝吕布亲来压阵。我们若只守这一步，痛快，未必赢。要赢——”他顿了顿，声音压低，像在火边压住一枚还想炸开的灯花，“要赌。”
帐中一静。夏侯惇握着刀脊，目光像铆钉钉在郭嘉身上：“赌什么？”
郭嘉微笑，笑意像刀背上的一线光，不伤人，却冷：“赌他的人心，赌他的智，赌风，赌我们自己立下的‘名’。”
曹操眼神一紧：“如何赌？”
郭嘉向前一步，手在沙盘上划出一道几乎没有人注意过的细线，那线从濮阳西便门蜿蜒出去，绕过两处荒沟，再走向一处叫“泥湾”的低洼之地，最后在一座小土阜前停住。他的指尖在土阜上点了点，发出很轻的“嗒”：
“明日辰时，开西便门三刻。放他们的‘勇’进来——只放一群，欺他‘勇’。我们已清空那一片街巷，屋梁加固，井口覆板，墙下藏桁。让他们迅速占到手，先尝一口‘甜’。这叫送子。”
夏侯惇蹭地站了起来：“引他入城？”
“只入一寸。”郭嘉右掌压下，像在空中按住一柄刀，“三刻。到时铃响三记，门合如初。我们在巷内放盐砾与湿草，地面湿滑；狭巷石缝埋铁蒺藜，马脚难行；墙里藏槊，屋上置盾，巷口横车。许褚、典韦守两端，夏侯将军的刃等在‘泥湾’外头。放进去的，不是狼，是饵。陈宫看到这一口‘甜’，必以为能‘连吞三口’——第二口是‘泥湾’，第三口是‘小土阜’。我们赌他贪。”
曹仁压低声音：“他若不贪呢？”
“他就不是陈宫。”程昱淡淡接话，像点在棋盘线交上一个看似无关紧要的子，“他不在‘贪’上失手，就会在‘名’上失手。你围徐不攻的檄文还在边境，他若当你是虚张声势，不贪，他就得向吕布解释他算错，从此言轻；他若贪，便得把‘勇’推向我们给他开的口子。他拿‘人’去换‘面子’——我正要他拿这个。”
夏侯惇嗤了一声，刀背在掌心里转了半寸：“听着像卖艺场上的话术。”
“不是话术，是人心。”郭嘉看他，“你在战场杀了那么久，一刀砍在嗓眼上，砍在咽喉上，哪一次不是赌？这回，我们不赌对方的脖颈，我们赌他心里的‘痒’。他痒，我们给他挠；他不痒，我们撒一层粉，让他痒起来。”
曹操敲了一下案沿，敲声不重，像在木上点开一个决断的孔：“这只是第一层赌。还有呢？”
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