李薇不急。她让张强把几件最精致的样品——那件鹅黄娃娃领连衣裙、水蓝色背带裤、还有她新设计的带盘扣的小旗袍——挂在最显眼的位置。她自己就坐在靠窗的缝纫机后，低头专注地缝制一件新衣。阳光透过玻璃，照在她沉静的侧脸和飞舞的针线上，本身就是一幅最好的活广告。她的手极稳，即使只用右手辅助，针脚依旧细密均匀得像尺子量过。
转机发生在一个周末。镇中心小学一位年轻女老师带着女儿来买文具，被橱窗里那件鹅黄连衣裙吸引了。小姑娘眼睛发亮，挪不动步。
“老板娘，这裙子怎么卖？” 女老师问。
李薇报了个价，比供销社的同类产品稍贵，但远远低于县百货公司的价格。
女老师有些犹豫。李薇放下手中的活计，微笑着拿起裙子：“老师，您摸摸这料子，是厚实的纯棉，夏天吸汗，孩子穿着舒服。这领子、这花边，都是手工缝的，不会开线。孩子喜欢，可以试试。”
小姑娘迫不及待地套上裙子，对着墙上那块模糊的镜子照来照去，喜欢得不行。女老师看着女儿开心的样子，又仔细检查了做工，终于点了头。
这第一笔生意，像凿开了冰河的第一道裂缝。渐渐地，开始有人拿着扯好的布来找李薇做衣服，因为她这里工钱公道，尺寸量得准，还会根据人的体型提些修改的小建议，做出来的衣服格外合身。更有那在县百货公司见过“薇草”牌子的人，发现这里竟然有卖，价格还便宜些，惊喜地成了回头客。
李薇的生意，靠着过硬的质量和口碑，一点点做了起来。她常常忙到深夜，画图、裁剪、缝纫。张强负责打扫、做饭、接送妞妞去镇上的学前班（李薇坚持让妞妞接受更好的教育），空闲时就看铺子，学着招呼客人，虽然依旧笨拙，却无比认真。
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然而，镇上的水，远比李家坳要深。
一天下午，铺子里来了两个吊儿郎当的年轻人，穿着当时流行的喇叭裤，花衬衫领子翻在外面，嘴里叼着烟卷。他们一进来就东摸摸西看看，眼神飘忽。
“老板娘，生意不错啊？” 其中一个高个儿斜着眼打量李薇，目光在她脸上和僵硬的左肩上停留了片刻。
李薇停下踩缝纫机的脚，平静地抬起头：“还行。两位要做衣服还是买成衣？”
“不做衣服，也不买衣服。” 另一个矮胖的嬉皮笑脸地凑近柜台，“我们是来收‘卫生管理费’的，这条街都归我们‘管理’。”
李薇心里一沉。她听说过镇上有些混混会向个体户收“保护费”，没想到这么快就找上门了。
“卫生管理费？我每月都给环卫所交清洁费的。” 李薇不动声色。
“那是环卫所！我们是‘市容协管’！” 高个儿把烟灰弹在地上，语气变得强硬，“一个月十块！交了钱，保你铺子平安无事，不然……嘿嘿，这门口要是哪天堆满垃圾，或者玻璃不小心碎了，可不好看。”
赤裸裸的威胁。张强在后屋听见动静，攥着擀面杖就想冲出来，被李薇一个眼神制止了。她知道，跟这些人硬碰硬吃亏的肯定是自己。
她沉默了几秒，脑子飞快转动。十块钱不是小数目。她慢慢站起身，走到柜台后，拿出记账的本子，声音依旧平静：“‘市容协管’？有工作证吗？收费有发票吗？我得看看，不然这钱交了，名目不清不楚的。”
两个混混愣了一下，显然没料到这个看起来文弱的女老板这么镇定还敢要凭证。
“少废话！让你交就交！哪来那么多事儿！” 矮胖的有些不耐烦，伸手就要拍柜台。
就在这时，门口光线一暗，一个高大的身影堵住了门。是隔壁开修车铺的王师傅，手里拿着个沾满油污的大扳手，粗声粗气地喊道：“干啥呢！二狗子！又跑这儿来捣乱？！人家李老板正经做生意，碍着你们啥了？！”
两个混混一看是王师傅，气势顿时矮了半截。王师傅在镇上开了十几年修车铺，人脉广，脾气暴，不好惹。
“王……王叔，没……没捣乱，就……就收点管理费……” 高个儿讪讪地说。
“管理个屁！滚蛋！再让我看见你们来东街撒野，老子把你们腿卸了当柴烧！” 王师傅眼睛一瞪，扳手敲得门框哐哐响。
两个混混吓得一缩脖子，灰溜溜地跑了。
李薇松了口气，连忙向王师傅道谢。
王师傅摆摆手：“李老板，别客气。这帮小兔崽子就是欺软怕硬！你刚来，有啥事吱声！咱们东街的商户，得互相帮衬着！” 他顿了顿，压低声音，“不过，你也得留点神，他们背后可能有人指使。”
送走王师傅，李薇的心情并未轻松多少。明枪易躲，暗箭难防。她知道，这只是开始。
果然，几天后，麻烦又来了。镇工商所的人上门“例行检查”。他们翻箱倒柜，拿着李薇的营业执照反复查看，又对着墙上的价目表指指点点。
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