是夜，陈平躺在坚硬的床板上，久久未能入眠。
那截赤血藤残根带来的精纯灵气，此刻仍如同一股温暖的溪流，在他四肢百骸中缓缓流淌，冲刷着他这具凡躯之内，积攒了半个多世纪的沉疴与暮气。
这种感觉，远比他自己用凡俗草药，辛苦吐纳得来的那缕真气，要雄厚精纯十倍不止。
然而，短暂的欣喜过后，陈平的心，却比任何时候都要沉静。
福祸相依，这个道理，他在当铺的柜台后，看了三十年，早已刻进了骨子里。今日之得，纯属偶然。若将长生之望，尽数寄托于此等虚无缥缈的‘运气’，无异于缘木求鱼，自断道途。
他必须将这种“偶然”，变成一种“必然”。
从第二天起，陈平干活时，便多了一份不为人知的心思。他负责的药田，距离丹堂不算太远。他总会在劳作的间隙，看似不经意地，将目光投向那座终日飘散出药香的建筑。
他便如一只最耐心的蜘蛛，于无人注视的角落，开始一丝不苟地，编织起自己的信息之网。
他发现，丹堂倾倒药渣，并无固定的时日。有时三五天一次，有时则半月才有动静。这取决于丹堂内那些炼丹师兄们的需求与产出。
他开始默默地记录。
那几天，丹堂的烟囱里飘出的是带着甜香的白烟；哪几天，飘出的又是带着焦糊味的黑烟。哪一次倾倒出的药渣，量大且湿润；那一次，又只有少少的一些干燥灰烬。
渐渐地，他摸索出了一些门道。
那些呈灰褐色、尚有余温、甚至还夹杂着些许半透明胶状物的药渣，品质最佳。它们通常出现在丹堂连续数日飘出白烟之后，想来是炼制某种上好丹药剩下的。其中蕴含的灵气，平和而浓郁。
而那些焦黑如炭、甚至带着刺鼻味道的药渣，则毫无用处。它们往往伴随着丹堂内传来的一两声闷响，或是某位师兄气急-败坏的咒骂声，应是炼丹师控火失当、“炸炉”后的废渣，灵气早已在失控中散逸殆尽。
还有一些药渣，干硬如石，带着淡淡的血腥味，灵气驳杂而暴烈。陈平猜测，这或许是炼制某种给灵兽服用的丹药所剩下的。
短短一个月，他便在心中，为这些外人眼中别无二致的“垃圾”，建立起了一套详尽而精密的“品相分级”。他甚至能通过药渣的成色，反推出丹堂最近可能在炼制何种类型的丹药。
此等鉴渣之能，若是让丹堂的弟子知晓，怕是会惊掉下巴。
然而，光有眼力还不够，他还需要一个能稳定接触到这些药渣的“名分”。
他没有去钻营，没有去巴结，而是用了最笨、也最稳妥的法子——干活。
他开始主动包揽药园里那些最脏、最累、人人避之不及的差事。清理淤塞发臭的水渠，他二话不说，卷起裤腿就下去了；修补堆放杂物的仓库漏雨的屋顶，他一个人默默地爬上爬下，忙活了整整一天。
他干活比所有人都勤快，话却比所有人都少。
渐渐地，在管事吴师兄和其他杂役的眼中，这个新来的、名为陈平的老头子，便被贴上了一个标签：一个有些痴愚、但老实本分、只知埋头死干活的苦哈哈。
人们开始习惯于将最麻烦的活计丢给他，而他也总是任劳任怨地接下。
机会，便在这种“习惯”中，悄然来临。
这日，丹堂的药渣车又满了。吴师兄正准备像往常一样，随便指派一个倒霉的杂役去处理。
陈平却像往常一样，主动从人群里走了出来，用他那一贯的、带着几分卑微的沙哑嗓音说道：“吴师-兄，这活儿脏，又费力气。大伙儿都忙了一上午了，还是让老汉我去吧。我这把老骨头，别的本事没有，就剩点力气了。”
这番话说得极为“得体”。既分担了管事的烦恼，又“体谅”了同伴，还顺便自嘲了一下，将自己的姿态，放到了最低。
吴师兄闻言，脸上果然露出了满意的神色。他本就觉得差遣这个从不抱怨的老头子最为省心，如今见他如此“识趣”，便顺水推舟地挥了挥手：“嗯，既如此，以后这活儿便专属你了。若做得好，月底我私人给你多记半分工钱。”
“谢仙师大人！”陈平立刻露出一副感激涕零、受宠若惊的模样。
周围的杂役们，则纷纷投来夹杂着同情与嘲笑的目光。在他们看来，这个老实巴交的陈平，为了半分工钱（几文铜钱而已），竟抢着去干这等贱活，真是又可怜又可笑。
陈平对这些目光视若无睹。他低下头，布满老茧的双手，紧紧地握住了那辆独轮车的木柄。
他再次推着车，走在那条通往后山黑风涧的偏僻小路上。
只是这一次，他的心情，已与上次截然不同。他看着车里那堆散发着古怪气味的药渣，眼神深处，却闪烁着如同巨贾审视一座未被发掘的金矿般的光芒。
他甚至能凭着那股熟悉的、带着甜香的焦糊味，准确地判断出，在车斗的最底层，埋着的那一小堆灰褐色药渣，正是他等待了半个月的“上品”。
从此，清理丹堂药渣，这件外门杂役中最卑贱、最污秽的差事，便成了陈平的专属。
一条由他人弃之如敝履的废渣所铺就的、独属于他一人的长生秘径，正在他的脚下，无声地向前延伸。
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