翌日清晨,寒风依旧刺骨,但北营的气氛却与往日死气沉沉的模样截然不同。
尽管伤员们的呻吟声仍不时响起,但一种压抑着的、躁动的生机在破屋内外蔓延。林枫只睡了不到两个时辰,便强忍着伤痛起身。他先将柳娘子所赠的“断水”短刀仔细绑在腿侧,藏于裤管之中。这柄利器,关键时刻或可保命,不宜轻易示人。
他召集了所有尚能行动的弟兄,算上轻伤员,也不过二十余人,站在屋前空地上。
林枫的目光扫过一张张或缠着绷带、或面带疲惫,却眼神灼热的脸庞。
“瘦猴,山猫。”他点名。
“在!”两人立刻应声,瘦猴搀扶着腿伤未愈的山猫。
“你们带五个手脚利索的弟兄,立刻去寨中库房,凭寨主手令,领取应得的棉衣、粮食和伤药。钱先生若敢推诿克扣…”林枫眼神一寒,“不必与他冲突,直接回来报我。”
“是!”瘦猴大声应道,眼中闪过一丝兴奋。以往他们去领东西,哪次不是受尽白眼、拿到最次等的货色?如今终于能挺直腰板了!
“其余人,打扫营房,烧热水,照顾重伤的弟兄。把我们北营的门脸,稍微立起来!”林枫沉声道。
众人轰然应诺,立刻行动起来。虽然人少,却透出一股久违的干劲。
安排完这些,林枫深吸一口气,朝着寨中那片鱼龙混杂的流民聚居区走去。自行招募人手,那里是最佳也是唯一的选择。
黑风寨并非只有战兵,更有大量被裹挟或逃难而来的老弱妇孺,以及依附山寨求存的闲汉、工匠、乃至逃犯。他们大多居住在寨子西南角的窝棚区,环境脏乱,秩序混乱,平日里是各营头目都不愿搭理的地方。
林枫的到来,立刻引起了一阵骚动。窝棚区的人们大多面黄肌瘦,眼神麻木,看到他这个虽然年轻但身着带血皮甲、腰佩兵刃的生面孔,纷纷畏惧地避开,却又忍不住偷偷打量。
林枫找了一处稍微开阔的空地,环视四周,运起一丝内息,朗声开口,声音清晰地传遍这片区域:
“北营招募新丁!凡年满十六,四肢健全,敢拼命的,皆可前来!”
话音落下,周围一片寂静,人们面面相觑,却无人上前。北营?那不是寨里最穷最破、每次打仗都当炮灰的地方吗?去那里不是送死?
林枫早有所料,继续道:“入我北营,一日两餐,管饱!每月饷银,足额发放,绝不克扣!战死者,抚恤五两银,伤残者,营中养你后半生!”
“管饱?”、“足额饷银?”、“还有抚恤?”这些话如同投入死水的石子,终于激起了一圈涟漪。对于这些常年饥一顿饱一顿、命如草芥的人来说,这简直是难以想象的诱惑。
但诱惑越大,怀疑越深。
一个胆大的老乞丐颤巍巍地问:“这位…大人,此话当真?北营…何时有这等好事了?”
林枫目光锐利地看向他:“我乃北营新任代管队正,林枫!此言出自我口,便是军令!昨日一线天之战,我北营弟兄用命,搏来的便是这份前程!信我者,过来吃肉!不信者,继续在此捱饿等死!”
他话音未落,身后传来脚步声。只见瘦猴、山猫等人带着几个弟兄,正吃力地抬着几筐黑面馍馍和一小桶寡淡的肉汤过来——这是他们刚从库房领来的第一批粮食,林枫让他们直接抬到了这里。
那实实在在的食物香气,瞬间击溃了最后一丝犹豫!
“我!我加入!”
“大人!算我一个!”
“俺有力气!俺能吃…但俺更能打!”
人群顿时骚动起来,争先恐后地涌上前来,生怕慢了一步。瘦猴等人立刻维持秩序,大声呼喝着让他们排队。
林枫冷静地扫视着这些激动的人群,他需要的不是人多,而是敢战之心。他亲自站在队列前,目光如刀,逐一审视。
“你,过来,打我一拳。”他对一个身材粗壮、面露凶悍的汉子道。
那汉子一愣,随即低吼一声,一拳捣向林枫面门。林枫不闪不避,抬手轻易架住,感受了一下力道,点点头:“可。站右边。”
“你,为何想来?”他问一个面色苍白、眼神却带着一股狠劲的年轻人。
“俺爹娘都饿死了,俺想吃饱,也想让害死俺爹娘的金狗和狗官死!”年轻人咬牙切齿道。
“好。站右边。”
也有人想蒙混过关,被林枫一眼识破,或体弱,或眼神闪烁心怀鬼胎,均被呵斥退开。
不多时,他便初步筛选出三十余人,虽面黄肌瘦,但底子不错,眼神里大多有股求生的狠劲。
就在这时,一个阴阳怪气的声音从不远处传来:
“哟,林队正好大的排场啊!这是要把寨里的流民都收到你北营门下?怎么,想当山大王了?”
林枫抬头,只见钱先生带着几个心腹,摇着折扇,慢悠悠地踱步过来,脸上挂着虚伪的笑容。他身后几人,眼神不善地打量着正在登记入册的新丁。
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